Unser Bild des Tages zeigt eine heute von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 3972. Das System befindet sich rund 65 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Großer Bär. Das Licht, das wir heute auf der Erde von der Galaxie empfangen, hat NGC 3972 also in etwa zu dem Zeitpunkt verlassen, als bei uns gerade die Dinosaurier ausstarben.

In NGC 3972 war 2011 eine Supernova vom Typ Ia zu beobachten. Diese Sternexplosionen spielen in der Astronomie eine wichtige Rolle, weil man aus ihrer Helligkeit auf die Entfernung des explodierenden Sterns schließen kann. Man nimmt an, dass an Supernova-Explosionen vom Typ Ia Weiße Zwerge beteiligt sind.

In NGC 3972 finden sich zudem zahlreiche Cepheiden, eine besondere Art von veränderlichen Sternen, die man auch zur Entfernungsbestimmung nutzt. Systeme in denen man sowohl Cepheiden, als auch Supernovae vom Typ Ia kennt, sind von besonderem Interesse, da man so beide Entfernungsbestimmungsmethoden miteinander vergleichen kann.

Das Bild basiert auf Daten der Wide Field Camera 3 an Bord des Weltraumteleskops Hubble.

Bild: NASA, ESA, A. Riess (STScI/JHU)  [Quelle]