Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 7331. Die Galaxie wurde erstmals vom deutsch-britischen Astromomen Wilhelm Herschel im Jahr 1784 beobachtet. Das System befindet sich rund 45 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus.

Aus unserer Perspektive blicken wir so auf die Galaxie, dass wir die eindrucksvollen Spiralarme von NGC 7331 schön erkennen können. Beobachtet wurde das System wegen einer Supernova-Explosion, die sich hier vor vier Jahre ereignet hatte. 

NGC 7331 gleicht in vielerlei Hinsicht unserer Milchstraße: Sie hat eine ähnliche Masse, eine vergleichbare Form und auch etwa dieselbe Größe wie unsere Heimatgalaxie, verfügt über ähnlich viele Sterne und über ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum. Auch die Sternentstehungsrate ist ähnlich wie die der Milchstraße. Auffälligster Unterschied ist, dass es sich bei NGC 7331 nicht um eine Balkenspiralgalaxie handelt, sie also - anders als unsere Milchstraße - nicht über eine balkenförmige Ansammlung von Sternen im Zentrum verfügt.

Die Ansicht basiert auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA/D. Milisavljevic (Purdue University) [Quelle]