Unser Bild des Tages zeigt eine ganz aktuelle Aufnahme des Saturnmonds Pan. Diese und weitere Bilder wurden von der Sonde Cassini am Dienstag aufgenommen und zeigen erstmals Details dieses kleinen Mondes - und seine äußerst ungewöhnliche Form.

Pan hat einen Durchmesser von 28 Kilometern. Der Mond sorgt durch seinen gravitativen Einfluss für die Entstehung der sogenannten Encke-Teilung, einer etwa 325 Kilometer breiten Lücke im A-Ring des Planeten. Bei dem Vorüberflug an Pan hatte sich Cassini dem kleinen Mond auf knapp 25.000 Kilometer angenähert. Bei dem Bild handelt es sich um eine noch nicht bearbeitete Rohversion.

Die Saturnsonde Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet und erkundet seit Mitte 2004 das Saturnsystem. Die Sonde verfügt über zwölf Instrumente. Ursprünglich sollte die Mission bis 2008 dauern, wurde dann aber zunächst bis September 2010 und schließlich bis ins dieses Jahr verlängert.  Zum Schluss der Mission soll Cassini der Wolkendecke des Planeten sehr nahe kommen und durch die Lücke zwischen dem inneren Rand des Ringsystems und der Wolkendecke hindurchfliegen.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Quelle]