Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine Art Fingerabdruck des Universums. Dieses Spektrum wurde mit dem Instrument UVES am Very Large Telescope der europäischen Südsternwarte ESO aufgenommen und heute von der ESO veröffentlicht. Es zeigt die spektrale Auffächerung des Lichts des Quasars HE0940-1050.

Quasare sind die hellen Zentren von weit entfernten Galaxien. In diesen Zentren befinden sich supermassereiche Schwarze Löcher, die gerade große Mengen an Material verschlingen. Bevor das Material aber in dem Schwarzen Loch verschwindet, sammelt es sich in einer Scheibe um das Schwarze Loch und heizt sich hier auf hohe Temperaturen auf. Die so entstehende Strahlung überstrahlt oft die gesamte Galaxie und macht die Zentren als "quasistellare Objekte" über große Entfernungen sichtbar.

Auf dem Weg zur Erde durchläuft das Licht des Quasars das intergalaktische Medium. Der Raum zwischen den Galaxien ist nämlich nicht leer, sondern es gibt hier Wolken aus Gas. Dieses Gas, hauptsächlich Wasserstoff und Helium, absorbiert, also verschluckt, Teile des Lichts des entfernten Quasars. Die Absorptionen in dem Spektrum ist an den dunklen Linien erkennbar. Die Auswertung eines solchen Spektrums verrät den Wissenschaftlern somit auch etwas über den Raum zwischen dem beobachteten Objekt und uns.

Das Besondere an diesem Spektrum sind die extrem feinen Absorptionslinien. So feine Linien wurden bislang noch nie im Spektrum eines Quasars beobachtet. 

Bild:  ESO / V. D’Odorico (Osservatorio Astronomico di Trieste) [Quelle]