Unser heutiges Bild des Tages zeigt mit NGC 7252 ein Objekt, das durch die Kollision zweier Galaxien entstanden ist. Das System ist rund 220 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und liegt im Sternbild Wassermann. Wegen seiner Ähnlichkeit mit einem von Elektronen umschwirrten Atomkern wird das Objekt auch "Atome-für-den-Frieden-Galaxie" genannt. Es ist zudem unter dem Namen Arp 226 bekannt.

Kollisionen und Verschmelzungen von Galaxien sind im Universum etwas ganz Normales. So glauben Astronomen heute, dass die großen Galaxien in unserer galaktischen Nachbarschaft durch die Verschmelzung zahlreicher kleinerer Galaxien entstanden sind. Die Beobachtung der "Atome-für-den-Frieden-Galaxie" bietet den Astronomen nun eine Momentaufnahme eines solchen Vorgangs: Deutlich erkennbar sind lange Ströme aus Gas, Sternen und Staub, die sich von den kollidierenden und verschmelzenden Galaxien ins All erstrecken.

Der Name "Atome-für-den-Frieden-Galaxie" hat seinen Ursprung in einer "Atome für den Frieden" (Atoms for Peace) betitelten Rede des US-Präsidenten Eisenhower im Dezember 1953. Darin warb er für die friedliche Nutzung der Kernenergie.

Amateurastronomen können die Galaxien gerade noch als kleinen, blassen Lichtfleck ausmachen. Dieses Bild entstand mit dem 2,2-Meter-MPG/ESO-Teleskop des La Silla Observatory, der Europäischen Südsternwarte ESO.

 Bild: ESO [Quelle]