Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf ein vergleichsweise kurzlebiges astronomisches Objekt, einen protoplanetarischen Nebel. Bei IRAS 19024+0044 handelt es sich um die Endphase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns. Er ist gerade dabei, seine äußeren Hüllen ins All abzustoßen. Noch gelingt es der Strahlung des sterbenden Sterns allerdings nicht, die abgestoßenen Wolken aus Gas und Staub zu ionisieren. Dann würden sie selbstständig leuchten und es wäre ein Planetarischer Nebel entstanden. Bislang reflektieren und streuen sie lediglich das Licht des Sterns. Die Untersuchung dieser kurzlebigen Objekte verrät den Astronomen einiges über die Entstehung der oft auf eigentümliche Weise symmetrischen Planetarischen Nebel und gleichzeitig auch etwas über die Zukunft unserer Sonne, die in einigen Milliarden Jahren auch zum Planetarischen Nebel werden wird. Das Bild basiert auch Daten des Weltraumteleskops Hubble. IRAS 19024+0044 ist rund 11.000 Lichtjahre entfernt.
Bild: ESA/Hubble, NASA und R. Sahai