Noch ein Stück Raumfahrtgeschichte: Am 5. Mai 1961 startete mit Alan B. Shepard der erste Amerikaner an Bord seiner Raumkapsel Freedom 7 ins All. Die Mission fand damit nur wenige Woche nach der historischen Umrundung der Erde durch Juri Gagarin am 12. April statt. Allerdings gab es einen wesentlichen Unterschied zwischen Shepards und Gagarins Mission: Freedom 7 umrundete nicht die Erde, sondern flog im wesentlichen nur ins All und zurück. Freedom 7 erreichte eine Höhe von rund 187 Kilometern und Shepard gilt damit als erster Amerikaner im All. Später betrat er mit Apollo 14 auch noch den Mond. Der erste Amerikaner, der die Erde wirklich umrundete war im Februar 1962 John Glenn.