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Kein bekannter Vorüberflug war näher
von
Stefan Deiters
astronews.com
19. August 2020
Am Wochenende ist ein kleiner Asteroid an der Erde
vorübergeflogen. Der Brocken passierte unseren Heimatplaneten in einem Abstand
von gerade einmal 2950 Kilometern. Damit stellte Asteroid 2020 QG einen neuen
Rekord auf: So nah war bislang kein Asteroid der Erde gekommen ohne in der
Erdatmosphäre zu verglühen. Die Passage hatte deutliche Auswirkungen auf die
Bahn des Asteroiden.
Auf dieser Aufnahme der Zwicky Transient Facility ist Asteroid
2020 QG als helle Lichtspur zu sehen. Das Bild entstand sechs
Stunden nach der Erdpassage.
Bild: ZTF / Caltech Optical Observatories [Großansicht] |
Asteroiden passieren unseren Heimatplaneten regelmäßig. Das gilt
insbesondere für die unzähligen kleineren Brocken, die sich nur in relativer
Nähe zur Erde entdecken lassen. Der Asteroid 2020 QG, der am vergangenen
Sonntag an der Erde vorüberflog, war jedoch etwas Besonderes: Er kam der Erde
näher als jeder andere bislang bekannte Asteroid. Um 6.09 Uhr MESZ befand er
sich nur 2950 Kilometer über dem südlichen Indischen Ozean.
2020 QG dürfte einen Durchmesser von drei bis sechs Metern haben und zählt
damit zu den kleinen Asteroiden. Im Fall einer Kollision mit der Erde wäre er
vermutlich in der Atmosphäre zerbrochen und zu einem spektakulären Feuerball
geworden. Solche Ereignisse beobachtet man mehrmals im Jahr. Vermutlich gibt es
mehrere Hunderte von Millionen solcher Asteroiden. Die meisten allerdings
passieren die Erde in deutlich größerem Abstand, in der Regel sogar jenseits der
Umlaufbahn des Mondes.
"Es ist schon toll einen so kleinen Asteroiden so nahe zu sehen", freut sich
Paul Chodas, der Direktor des Center for Near-Earth Object Studies am
Jet
Propulsion Laboratory der NASA. "Wir können nämlich verfolgen, wie die Erde die
Bahn des Asteroiden signifikant beeinflusst. Unsere Berechnungen zeigen, dass
dieser Asteroid beim Vorüberflug an der Erde um rund 45 Grad abgelenkt wurde."
Asteroid 2020 QG passierte die Erde mit einer Geschwindigkeit von knapp 12,3
Kilometer pro Sekunde und war somit etwas langsamer als ein durchschnittlicher
Asteroid. Zahlreiche Asteroiden in der Größe von 2020 QG kollidieren in jedem Jahr mit
der Erde, doch bei nur sehr wenigen gelingt es, sie tatsächlich auch vorher zu
entdecken.
Vor 15 Jahren hat der US-Kongress der NASA den Auftrag erteilt, 90 Prozent der
erdnahen Asteroiden zu erfassen, die einen Durchmesser von 140 Metern und
darüber haben. Diese Brocken könnten bei einem Treffer eine größere Gefahr für
die Erde darstellen und sind zudem wegen ihrer Größe schon in weiterer Entfernung zu sehen.
Winzige Asteroiden wie 2020 QG hingegen sind so klein, dass sie erst wenige
Tage vor und nach der Erdpassage hell genug sind, um mit einem Teleskop entdeckt
zu werden. Dann bewegen sie sich am Himmel aber schon sehr schnell, was die
Beobachtung wieder schwieriger macht. 2020 QG wurde mithilfe der
Weitwinkelkamera der Zwicky Transient Facility entdeckt.
Nach den aktuellen Berechnungen hat der Asteroid 2020 QG eine Umlaufdauer um
die Sonne von 2,71 Jahren. Er wird als Apollo-Typ klassifiziert. In den
kommenden 100 Jahren wird er bei seinen Annäherungen der Erde nicht näherkommen
als 0,3 Astronomische Einheiten.
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