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Letzte Umlaufbahn um Ceres
Redaktion
/ Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung
astronews.com
1. Juni 2018
Seit mehr als drei Jahren umrundet die NASA-Sonde Dawn den
Zwergplaneten Ceres auf verschiedenen Umlaufbahnen. Nun wird Dawn auf seinen
finalen Orbit um das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter
manövriert. Auf dieser Bahn wird sich die Sonde dem Zwergplaneten auf weniger
als 50 Kilometer nähern. Die Astronomen hoffen auf spektakuläre Bilder und
Daten.
Dieses Farbmosaik zeigt einen Teil des
Dantu-Kraters aus 500 Kilometern Höhe.
Bild: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /
IDA [Großansicht] |
Die NASA-Raumsonde Dawn ist auf dem Weg zum letzten Teil ihres Abenteuers am Zwergplaneten Ceres. Anfang Juni erreicht sie ihre neue und letzte Umlaufbahn. Die stark elliptische Flugbahn führt sie dann stellenweise auf weniger als 50 Kilometer an die Oberfläche des Zwergplaneten heran und ermöglicht Aufnahmen in bisher unerreichter Auflösung. Bereits jetzt sendet das Kamerasystem, das unter Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung (MPS) in Göttingen entwickelt und gebaut wurde, neue Bilder der faszinierenden, wasserreichen Welt.
"Diese letzte Missionsphase wird besonders spannend", so Dr. Andreas Nathues
vom MPS, Leiter des Kamerateams. Ceres befindet sich derzeit auf einem besonders
sonnennahen Abschnitt ihres leicht elliptischen, mehr als viereinhalb Jahren
währenden Orbits um unser Zentralgestirn. Die Aufnahmen, die für die nächsten
Wochen geplant sind, werden nun Strukturen von etwa vier Metern Größe sichtbar
machen.
Bereits in den vergangenen Wochen haben die beiden Kameras von Dawn Bilder aus der Übergangsumlaufbahn aufgenommen. Dabei sind unter anderem Farbaufnahmen des Dantu Kraters entstanden, die helle Salzablagerungen auf dem Kraterboden und ein feines Geflecht aus Rissen zeigen. Die Forscher vermuten, dass an diesen Stellen in der Vergangenheit Material aus der Tiefe aufgestiegen ist und den Kraterboden angehoben hat, bis er aufriss. Die Aufnahmen haben eine Auflösung von etwa 50 Metern pro Pixel und sind damit die bisher detailliertesten Farbbilder dieser Region.
Wie lange Dawn noch Aufnahmen zurück zur Erde senden kann, ist unklar. In einigen Monaten dürfte der Mission, die ursprünglich bis Herbst 2017 geplant war, der Lageregelungstreibstoff ausgehen.
Dawn verbleibt dann auf einer stabilen Umlaufbahn um den Zwergplaneten.
Im März 2015 hatte Dawn ihr zweites Ziel im Asteroidengürtel, den
Zwergplaneten Ceres, erreicht und umkreist ihn seitdem. Von 2011 bis 2012 hatte
die Raumsonde den Asteroiden Vesta erforscht.
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