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Gleich zwei Kometen passieren die Erde
von Stefan Deiters
astronews.com
21. März 2016
In diesen Tagen passieren gleich zwei Kometen die Erde in
relativ geringem Abstand. Ein solcher naher Vorüberflug ist vergleichsweise
selten und bietet die Chance, die Brocken aus der Nähe und im Detail zu
betrachten. Beide Kometen sind allerdings nur mit professionellen Teleskopen
zu sehen. Eine Gefahr für die Erde stellen sie nicht dar.
Der Komet P/2016 BA14 wird die Erde morgen in
sicherem Abstand passieren.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht] |
Der Komet P/2016 BA14 wurde am 22. Januar 2016 mit dem PanSTARRS-Teleskop auf
Hawaii entdeckt. Anfangs hielt man den Brocken für einen Asteroiden, doch war
bei weiteren Beobachtungen ein schwacher Schweif zu erkennen, was aus P/2016 BA14 einen Kometen machte. Der Orbit der Neuentdeckung gleicht zudem überraschend der
Bahn eines anderen Kometen, 252P/LINEAR, der bereits am 7. April 2000 im Rahmen
des Programms Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) aufgespürt wurde.
Das muss kein Zufall sein: P/2016 BA14 ist nur rund halb so groß wie
252P/LINEAR und es könnte sich dabei um ein Fragment des größeren Brockens
handeln. "Die beiden
könnten verwandt sein, weil ihre Bahnen so gut übereinstimmen", meint auch Paul Chodas, Manager am
Center of NEO Studies des Jet Propulsion Laboratory der NASA.
"Wir wissen, dass Kometen vergleichsweise zerbrechlich sind. So ist 1993 der
Komet Shoemaker-Levy 9 durch den Vorüberflug an Jupiter in viele Teile
zerbrochen. Vielleicht ist also bei einem früheren Flug durch das innere
Sonnensystem oder bei einem entfernten Vorüberflug an Jupiter der Teil, den wir
heute als BA14 kennen, von 252P abgebrochen", spekuliert Chodas. Mit
Beobachtungen durch das Weltraumteleskop Hubble und der NASA Infrared Telescope
Facility soll diese These überprüft werden.
Komet 252P/LINEAR hat einen Durchmesser von rund 230 Metern und hat die Erde
heute Mittag (MEZ) in einem Abstand von 5,2 Millionen Kilometern passiert.
Morgen am frühen Nachmittag wird dann P/2016 BA14 in einem sicheren Abstand von
3,5 Millionen Kilometern an unserem Heimatplaneten vorüberfliegen. Dies wird der
drittnächste Vorüberflug eines Kometen an der Erde sein, von dem man weiß - noch
näher sind uns nur die Kometen D/1770 L1 (Lexell) im Jahr 1770 und C/1983 H1
(IRAS-Araki-Alcock) im Jahr 1983 gekommen.
Da die Kometen P/2016 BA14 und 252P/LINEAR jedoch relativ klein sind, benötigt man für eine Beobachtung
schon ein sehr leistungsfähiges Teleskop, wie es in der Regel nur
professionellen Astronomen zur Verfügung steht. Diese werden die Chance aber
nutzen, da sich solche nahen Passagen nur äußerst selten beobachten lassen.
Näher als in diesen Tagen wird uns in absehbarer Zeit keiner der beiden Kometen
wieder kommen.
"Am 22. März kommt uns P/2016 BA14 näher als für mindestens die nächsten 150
Jahre", bestätigt Chondras. "Von Komet P/2016 BA14 geht aber keine Gefahr aus.
Im Gegenteil: Er bietet uns eine einmalige Chance, um unser Wissen über Kometen
zu erweitern."
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