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Analysen bestätigen Messungen aus dem Orbit
von Stefan Deiters
astronews.com
5. November 2014
Bei einer Analyse von Material, das der Marsrover Curiosity
bei einer ersten Bohrung am Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters gewonnen hat,
wurde jetzt das Mineral Hämatit nachgewiesen. Der Fund ist für die
Wissenschaftler auch deswegen von Bedeutung, da bereits Beobachtungen aus dem Orbit den
Hinweis auf Hämatit-Vorkommen in dieser Region geliefert hatten.
Die erste
Bohrstelle im Bereich im "Pahrump
Hills" am Fuße des Zentralbergs des
Gale-Kraters.
Bild: NASA / JPL-Caltech / MSSS [Großansicht] |
Seit September befindet sich der Marsrover Curiosity am Fuße des
Bergs, in dessen Abhängen er eigentlich nach Beweisen dafür suchen sollte, dass
es auf dem Mars einmal lebensfreundliche Bedingungen gab. Dies hat der Marsrover
noch immer vor, der entsprechende Nachweis gelang Curiosity allerdings bereits
in einer Missionsphase, die eigentlich nur zum Testen der Bordinstrumente gedacht
war.
Trotzdem soll in den Hängen des Zentralbergs des Gale-Kraters, in dem Curiosity
Anfang August 2012 gelandet war, nach weiteren Indizien für einen früher
lebensfreundlichen Mars gesucht werden. Der Zentralberg wird von der NASA Mount
Sharp genannt, trägt offiziell aber die Bezeichnung Aeolis Mons.
Bei der Analyse von Pulver, das Curiosity bei einer Bohrung Ende September in
einen "Confidence Hills" genannten Gesteinsbrocken gewonnen hatte, konnte nun
das Mineral Hämatit nachgewiesen werden.
"Der Fund ermöglicht eine Verbindung zu
den Identifikationen von Mineralien aus dem Orbit", so Curiosity-Projektwissenschaftler John Grotzinger vom
California Institute of
Technology. "Dies wird uns bei der Planung der Untersuchungen helfen, wenn
wir nun die Hänge hinaufklettern, um unsere Hypothesen zu überprüfen, die auf
den Befunden der
Kartierung aus dem Orbit basieren."
Curiosity befindet sich gegenwärtig in einem Bereich, den das Team "Pahrump
Hills" getauft hat. Die Ende September gewonnene Gesteinsprobe wurde von dem
Analyseinstrument Chemistry and Mineralogy (CheMin) im Inneren des Rovers
gründlich untersucht. Dabei entdeckte man einen signifikanten Anteil von
Hämatit. Das Mineral ist ein Oxid von Eisen und
sollte den Forschern etwas über die Umweltbedingungen zu der Zeit verraten, als
es entstanden ist.
Ein Vorkommen von Hämatit war auch bereits 2010 bei Untersuchungen mit der Sonde
Mars Reconnaissance Orbiter in genau diesem Bereich des Gale-Kraters entdeckt worden.
Damals war noch keine Entscheidung über den Landeplatz von Curiosity gefallen.
Der Gale-Krater hat einen Durchmesser von 154 Kilometern, der Zentralberg erhebt
sich fünf Kilometer über den Kraterboden.
"Wir haben nun den Teil des Kraters erreicht, aus dem die mineralogischen
Informationen stammen, die bei der Auswahl des Gale-Kraters als Landestelle eine
wichtige Rolle gespielt haben", erklärt Ralph Milliken von der Brown University,
der an den damaligen Untersuchungen aus dem Orbit beteiligt war. "Wir sollten
nun in der Lage sein, auf Grundlage der Orbitdaten vorherzusagen, welche
Mineralien wir finden werden. Auf diese Weise können wir Stellen für weitere
Bohrungen auswählen. Analysen wie diese helfen uns, Beobachtungen des Rovers vor
Ort in einen weiteren geologischen Kontext der Geschichte des Gale-Kraters zu
stellen, den wir aus dem Orbit erkennen können."
Auch in früheren Proben, die Curiosity im Gale-Krater genommen und
analysiert hat, wurde bereits Hämatit nachgewiesen, allerdings in deutlich
geringerer Konzentration. Das Team plant nun, sich noch einige Zeit im Bereich "Pahrump
Hills" umzusehen und dann zu höher gelegenen Regionen aufzubrechen. Dort gibt es
eine "Hematite Ridge" genannte Formation, bei der Orbitdaten auf ein hohes
Hämatit-Vorkommen hinweisen.
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