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Arbeit in The Kimberley fast beendet
von Stefan Deiters
astronews.com
16. Mai 2014
Seit Anfang April befindet sich der Marsrover Curiosity
in einer The Kimberley getauften Region. Hier hatte er in der vergangenen Woche
auch einen Stein angebohrt und eine pulverförmige Probe entnommen. Die
Untersuchungen sind nun weitgehend abgeschlossen, so dass Curiosity
bald Richtung Zentralberg des Gale-Kraters weiterfahren wird.
Das jüngste
Bohrloch mit "Einschusslöchern" des ChemCam-Lasers.
Das Bohrloch hat einen Durchmesser von 1,6
Zentimetern. Die Aufnahme wurde bei Nacht mit
künstlicher Beleuchtung aufgenommen.
Bild: NASA / JPL-Caltech / MSSS [Großansicht] |
Der Marsrovers Curiosity hat inzwischen Teile der Gesteinsprobe, die er
durch das Anbohren eines Windjana genannten Gesteinsbrockens gewonnen hatte, in
seine Laborinstrumente gefüllt, die das Material auf ihre chemische und
mineralogische Zusammensetzung untersuchen sollen. Für diese Analysen muss der
Rover jedoch nicht an Ort und Stelle bleiben und wird daher die "The Kimberley"
getaufte Region des Gale-Kraters bald verlassen.
Curiosity wird dann seinen Weg zum
Zentralberg des Kraters fortsetzen, wo der Rover geschichtete Ablagerungen in
den unteren Hangregionen untersuchen soll. Mit der Fahrt hatte Curiosity
im vergangenen Jahr begonnen, unterbricht sie aber an interessanten Stellen
regelmäßig, um weitere Untersuchungen zu machen.
In der The Kimberley genannten Region, die der Rover Anfang April erreicht
hatte, wurde vom Rover Anfang vergangener Woche zum dritten Mal im Verlauf der
Mission ein Stein angebohrt. Anschließend wurde die Bohrstelle weiter
untersucht. Dazu verfügt der Rover beispielsweise über eine spezielle Kamera an
seinem Instrumentenarm, mit der extreme Nahaufnahmen möglich sind.
Außerdem wurden mit dem Laser des Instruments ChemCam kleine Löcher in
die Wand des Bohrlochs geschossen. Das dabei verdampfende Material konnte dann
mit einem Spektrometer untersucht werden, was den Wissenschaftlern etwas über
dessen Zusammensetzung verraten sollte. Auf den Nahaufnahmen des Bohrlochs ist
deutlich eine Reihe von Punkten zu sehen, die durch den Laserstrahl von
ChemCam entstanden sind.
Das Betriebsteam des Rovers hat entschieden, bei diesem Zwischenstopp keinen
weiteren Stein anzubohren, sondern die Fahrt zum Zentralberg baldmöglichst
fortzusetzen. Durch die Untersuchung der verschiedenen Gesteinsschichten in den unteren Hängen
des Zentralbergs des Gale-Kraters hoffen die Forscher, noch mehr über die
Umweltbedingungen in der Frühzeit des Mars und auch über die Klimaveränderungen auf dem
Planeten zu lernen.
Das wissenschaftliche Ziel der Mission hatte Curiosity bereits mit den
ersten beiden Bohrungen im Bereich Yellowknife Bay erreicht: Die Analyse des
dabei gewonnenen Materials hatte nämlich ergeben, dass die Umweltbedingungen auf
dem Mars früher einmal bakterielles Leben erlaubt haben könnten.
Der Marsrover Curiosity war Anfang August 2012 im Gale-Krater des Mars
gelandet. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern Spirit und Opportunity
ist der Rover nicht auf Sonnenenergie zur Versorgung seiner Systeme angewiesen,
sondern verfügt zur Stromversorgung über eine Radionuklidbatterie, die Energie
aus der Wärme erzeugt, die beim Zerfall von radioaktivem Plutonium-238 frei
wird.
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