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DAWN
Falschfarbenblick auf Vestas Oberfläche
von Stefan Deiters
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7. Juni 2012

Die NASA hat jetzt ein kurzes Video veröffentlicht, das einen neuen Blick auf die Oberfläche des Asteroiden Vesta erlaubt. Grundlage dafür waren Falschfarbenbilder von Vesta sowie ein 3D-Modell des Asteroiden. Die Farben stehen für unterschiedliche Zusammensetzungen des Oberflächenmaterials und erlauben, diese mit bestimmten geologischen Strukturen in Verbindung zu bringen.

Vesta

Der Falschfarbenblick auf Vesta. Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA / MPS/DLR/ IDA/PSI [Großansicht]

Seit Sommer 2011 befindet sich die NASA-Sonde Dawn im Orbit um den Asteroiden Vesta im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Seitdem hat die Sonde den Brocken in unterschiedlicher Höhe umflogen und dabei gründlich kartiert. Jetzt hat die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA eine neue kurze Videosequenz veröffentlicht, die es erlaubt, Variationen in der Zusammensetzung des Oberflächenmaterials von Vesta mit bestimmten geologischen Strukturen auf dem Asteroiden in Verbindung zu bringen. Dazu wurden hochaufgelöste Falschfarbenbilder mit einem 3D-Modell des Asteroiden kombiniert.

Die Farben wurden so gewählt, dass sie feine Unterschiede in der Zusammensetzung des Oberflächenmaterials deutlich machen, die normalerweise gar nicht zu erkennen wären. Dabei ist den Wissenschaftlern noch nicht in allen Fällen klar, wie genau die Zusammensetzung des Materials auf dem Asteroiden aussieht. Allerdings scheint eindeutig zu sein, dass orangefarbenes Material durch Einschläge in die Umgebung geschleudert wurde und daher eine andere Zusammensetzung aufweist als das ursprüngliche Material der Oberfläche dort.

In grüner Farbe ist die relative Häufigkeit von Eisen dargestellt. Zu erkennen ist so, dass Teile des großen Einschlagbecken Rheasilvia auf der Südhalbkugel von Vesta eine deutlich niedrigere Eisenkonzentration aufzuweisen als umliegende Regionen.

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Zur Erstellung des dreidimensionalen Modells von Vesta wurden Bilder der Oberfläche verwendet, die mit der Framing Camera von Dawn gemacht wurden. Die Aufnahmen für das Video stammen aus dem September und Oktober des vergangenen Jahres. Damals lagen noch Teile der Nordhalbkugel im Schatten, was die fehlenden Bereiche des Modells erklärt. Es ist aber geplant, diese Regionen bei besseren Lichtverhältnissen erneut zu überfliegen. Auch am Südpol konnten kleine Bereiche noch nicht erfasst werden.

Dawn sollte ursprünglich bereits im kommenden Monat Vesta wieder verlassen, um sich auf den Weg zum nächsten Ziel, dem Zwergplaneten Ceres, zu machen. Die Zeit in der Umlaufbahn wurde aber im April um rund sechs Wochen verlängert (astronews.com berichtete). Dawn wird nun bis zum 26. August den Asteroiden umkreisen. Die Sonde hat inzwischen ihren niedrigsten Orbit um Vesta wieder verlassen, um aus einer Höhe von dann durchschnittlich 680 Kilometern abschließende Beobachtungen zu machen.

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Dawn: Asteroidensonde erreicht Vesta - 15./17. Juli 2011
Links im WWW
Falschfarben-Video von Vesta in der Multimediagalerie der NASA
Dawn, Seite der NASA
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