STARDUST
Erster Blick auf Tempel 1
von Stefan Deiters
astronews.com
1. Februar 2011

In der vergangenen Woche veröffentlichte die NASA erste Bilder des Kometen Tempel 1, die von der Sonde Stardust gemacht worden sind. Noch erscheint der Komet darauf lediglich als verwaschener Fleck, doch das wird sich bald ändern: Mitte Februar wird die Sonde nämlich in einem Abstand von nur 200 Kilometern an Tempel 1 vorüberfliegen.

Stardusts erster Blick auf den Kometen Tempel 1. Bild: NASA / JPL-Caltech

Das in der vergangenen Woche von der NASA veröffentlichte Bild basiert auf Aufnahmen, die die Sonde Stardust am 18. und 19. Januar aus einer Entfernung von etwas mehr als 25 Millionen Kilometern gemacht hat. Die Sonde soll am 14. Februar 2011 in einer Entfernung von nur 200 Kilometern an Tempel 1 vorüberfliegen. Der Komet war zuvor schon von der Sonde Deep Impact besucht worden. Sie hatte 2005 ein Projektil auf den Kern von Tempel 1 geschossen, um dessen Material besser untersuchen zu können.

"Dies ist das erste von vielen Bildern, die wir von Tempel 1 erhalten werden", so Joe Veverka von der Cornell University, der verantwortliche Wissenschaftler für die Stardust-NExT-Mission. "Die Begegnung mit etwas so Kleinem und Schnellem in den Weiten des Weltraums ist immer eine Herausforderung, aber wir sind sehr zufrieden mit dem Verlauf der bisherigen Vorbereitungen für unseren Vorüberflug am Valentinstag."

Das jetzt veröffentlichte Bild wurde aus mehreren Aufnahmen zusammengesetzt, die mit der Navigationskamera von Stardust gemacht wurden. Weitere Beobachtungen werden dazu dienen, die Bahn der Sonde zu optimieren. Stardust nähert sich Tempel 1 mit einer Geschwindigkeit von rund 950.000 Kilometern pro Tag. Während des Vorüberflugs soll Stardust insgesamt 72 hochaufgelöste Aufnahmen des Kometenkerns machen. Die Wissenschaftler wollen diese Bilder mit den Aufnahmen von Deep Impact aus dem Juli 2005 vergleichen und sich so ein Bild von den Veränderungen auf der Oberfläche des Kometen machen.

Stardust wurde am 7. Februar 1999 gestartet (astronews.com berichtete) und hat als erste Sonde überhaupt Material eines Kometen, in diesem Fall der Komet Wild 2, zur Erde zurückgebracht. Nachdem die Rückkehrkapsel im Januar 2006 per Fallschirm auf der Erde gelandet war, suchte das Kontrollteam neue Aufgaben für die noch voll funktionsfähige Sonde. Unter dem Missionsnamen Stardust-NExT (New Exploration of Tempel 1) wurde Stardust auf eine Bahn zum Kometen Tempel 1 gebracht, der zuvor schon von der Sonde Deep Impact besucht worden war. Die Sonde wird bei Tempel 1 nicht nur hochaufgelöste Aufnahmen machen, sondern auch andere Messungen vornehmen.