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100.000 Mal um die
Erde
von Stefan Deiters
astronews.com
11. August 2008
Das Weltraumteleskop Hubble konnte gestern ein
besonderes Jubiläum feiern: Das Teleskop umrundete am Sonntag zum 100.000. Mal
die Erde. Zur Erinnerung machte die Wide Field Planetary Camera 2 einen
eindrucksvollen Schnappschuss einer Sternentstehungsregion in der Großen
Magellanschen Wolke.
Hubbles Jubiläumsblick auf NGC 2074.
Bild: NASA, ESA und M. Livio (STScI)
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Zur Erinnerung an den 100.000. Orbit, den das Weltraumteleskop
Hubble während seiner inzwischen 18 Jahre im All gemacht hat, haben
Astronomen eine turbulente Region anvisiert, in der gerade neue Sterne
entstehen. Während seines Jubiläumsorbits beobachtete Hubble einen
kleinen Bereich eines Nebels in der Nähe des Sternhaufens NGC 2074 (oben links
im Bild). Hier entstehen gerade zahlreiche neue Sterne - eventuell angeregt
durch einen nahe Supernova-Explosion.
Die Region liegt in 170.000 Lichtjahren Entfernung im Tarantula-Nebel, einer
der aktivsten Sternentstehungsregionen in unserer lokalen Galaxiengruppe. Das
Bild erscheint fast dreidimensional und zeigt eindrucksvolle Säulen aus Gas und
Staub, die manchmal auch "Säulen der Schöpfung" genannt werden. Außerdem sind
glühende Gasfilamente zu erkennen, die durch die intensive ultraviolette
Strahlung der neugeborenen Sternen zum Leuchten angeregt werden. Die beobachtete
Region liegt am Rande einer dunklen Molekülwolke, einer Art Brutkasten für neue
Sterne.
Das gesamte Hubble-Bild hat einen Durchmesser von vielleicht 100
Lichtjahren, die Staubstruktur, die ein wenig an ein Seepferdchen erinnert ist
rund 20 Lichtjahre lang und damit rund vier Mal größer als die Entfernung von
der Sonne zum sonnennächsten Stern Alpha Centauri.
Die gesamte Region liegt in der Großen Magellanschen Wolke, einer
Satellitengalaxie der Milchstraße. Kleinere Galaxien wie die Magellanschen
Wolken gelten als Bausteine für größere Galaxien und sind faszinierende Objekte,
um Sternentstehungsregionen und ihre Entwicklung zu beobachten. Auf dem Bild,
das gestern entstand, stehen rote Bereiche für Strahlung von Schwefel, grün für
glühendes Wasserstoffgas und blau für Sauerstoff.
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