MARSROVER
Erstes Ziel im Victoria-Krater erreicht
von Stefan Deiters
astronews.com
28. September 2007

Der Marsrover Opportunity hat in dieser Woche sein erstes wissenschaftliches Ziel im Victoria-Krater erreicht. Daten, die das Kontrollzentrum der NASA in der Nacht zu Mittwoch erreichten, bestätigten, dass der Rover sich nun an einer Stelle mit hellem Gestein befindet, das er vor einem weiteren Abstieg gründlich untersuchen soll.

Opportunity hat sein erstes Ziel im Victoria-Krater erreicht. Bild: NASA / JPL / Caltech [Großansicht]

Der Marsrover Opportunity hatte nach Abschluss einer Reihe von Fahrmanövern mit dem langsamen Abstieg in den 800 Meter durchmessenden Victoria-Krater begonnen und Anfang der Woche eine Stelle des Abhangs erreicht, an dem relativ helles Gestein aus dem Marssand herausragt. Mit seinem Roboterarm soll Opportunity nun das Gestein untersuchen. Zuvor führten die NASA-Techniker allerdings eine Reihe von Sicherheitsüberprüfungen durch, da der Rover sich derzeit an einer Stelle mit einer Neigung von 25 Grad befindet.  Die Untersuchungen sollen aber noch diese Woche beginnen.

"Dies ist der erste von mehreren geplanten Stopps an diesem Gesteinsband", erläutert Steve Squyres von der Cornell University die weiteren Pläne. Squyres ist für die wissenschaftlichen Instrumente an Bord der Marsrover verantwortlich. "Durch Untersuchung dieses Gesteins an verschiedenen Stellen des Kraters hoffen wir, etwas mehr über die Prozesse zu erfahren, die zu seiner Entstehung und dem besonderen Aussehen führten." Die Gesteinsschicht könnte andeuten, wo sich vor dem Einschlag, der zur Bildung des Victoria-Kraters führte, die Oberfläche befand.

Opportunity hatte am 25. September 2,25 Meter zurückgelegt, um in Reichweite des  ausgewählten Gesteins zu gelangen. Zuvor war der Rover am 18. September 7,45 Meter sowie am 22. September 2,47 Meter  gefahren. "Wir sind nun mehrfach erfolgreich mit Opportunity innerhalb des Victoria-Kraters unterwegs gewesen", so John Calles, Projektmanager der Marsrover am NASA Jet Propulsion Laboratory. "Obwohl der Rover dabei Neigungen von bis zu 25 Grad zu bewältigen hatte, sind die Reifen doch nur sehr wenig gerutscht."

Auch Spirit, der andere Marsrover, ist wieder aktiv: Er untersucht gerade eine "Home Plate" genannte Stelle, in der die Wissenschaftler Hinweise auf eine Ära vermuten, in der gleichzeitig Wasser vorhanden war und es auch Vulkanismus gab.