Planmäßige
Ankunft zu Weihnachten
Redaktion
astronews.com
11. November 2003
Bei der
europäischen Weltraumagentur ESA wartet man in diesem Jahr mit besonderer
Vorfreude und Spannung auf das Weihnachtsfest: An Heiligabend soll nämlich die
ESA-Sonde Mars Express auf eine Umlaufbahn um den roten Planeten
einschwenken und der Lander Beagle 2 auf dem Mars aufsetzten. Die NASA
hatte bei ihrem letzten Landeversuch mit dem Mars Polar Lander 1999 einen
Totalverlust erlitten.
Beagle 2 soll auf dem Mars nach Lebensspuren fahnden. Bild: ESA |
Die im Auftrag der ESA von einem europäischen Industriekonsortium unter der
Leitung von Astrium gebaute Sonde war am 2. Juni mit einem russischen Sojus-Träger
von Baikonur (Kasachstan) aus gestartet worden (astronews.com berichtete). Sie
führt sieben wissenschaftliche Instrumente mit, die eine Reihe von
Fernerkundungsexperimenten durchführen sollen, um neue Erkenntnisse über die
Atmosphäre, die Struktur und die Geologie des Mars zu gewinnen. Insbesondere
soll das in Großbritannien entwickelte Landegerät Beagle 2 - benannt nach
dem Schiff, auf dem Charles Darwin um 1830 damals unbekannte Regionen der Erde
erforscht hat - mit seinen exobiologischen und geochemischen Untersuchungen
entscheidend zur Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars beitragen.
An Heiligabend wird der Orbiter auf eine elliptische Umlaufbahn gelenkt, auf der
er den Planeten mindestens zwei Erdjahre lang umrunden wird. Das Landegerät
hingegen wird - nach dem einige Tage zuvor, am 19. Dezember, erfolgten
Ausklinken - auf Kollisionskurs mit dem Mars bleiben, auf dessen Oberfläche es
nach sicherem Abstieg dank eines ausgeklügelten Fallschirm- und Airbagsystems
sanft aufsetzen soll.
Ob Beagle 2 sein Ziel sicher erreicht hat, wird allerdings nicht sofort
klar sein. Vor allem Mars Express selbst, kann dazu erst einmal keine
Daten liefern: Es wird nämlich eine Weile dauern, bis dieser auf einer Position
ist, auf der er Signale von Beagle 2 empfangen kann, weshalb zunächst mit
anderen Mitteln geprüft werden muss, ob die Landung erfolgreich war: Mit Angaben
hierzu ist - dank von der NASA-Sonde Mars Odyssey weitergeleiteter oder
vom Radioteleskop in Jodrell Bank (Großbritannien) direkt empfangener
Funksignale des Landegeräts - am 1. Weihnachtstag zu rechnen. Der Orbiter wird
das Landegerät Anfang Januar überfliegen und dann Daten und Bilder zur Erde
weiterleiten. Die ersten Bilder von Beagle 2 und vom Orbiter dürften zum
Jahreswechsel verfügbar sein.
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