MARS EXPLORATION ROVER
Spirit auf dem Weg zum Mars
von Stefan Deiters
astronews.com
11. Juni 2003

Etwas mehr als eine Woche nach dem erfolgreichen Start der europäischen Sonde Mars Express ist nun auch der erste der beiden Mars-Rover der NASA auf dem Weg zum roten Planeten: Der mechanische Feldgeologe, der am Sonntag auf den Namen Spirit getauft wurde, hob gestern Abend  um 19.58 Uhr MESZ Richtung Mars ab.

Geglückter Start: Spirit ist auf dem Weg zum roten Planeten. Foto: NASA

Der kleine NASA-Roboter, am Sonntag offiziell Spirit getauft, startete an Bord einer Delta 2-Rakete sicher zu seiner siebenmonatigen Reise zum roten Planeten. 36 Minuten nach dem Start trennte sich das eigentliche Raumschiff von der dritten Stufe der Rakete ab, eine Stunde nach dem Start empfingen die Flugingenieure vom NASA Jet Propulsion Laboratory die ersten Signale über das Deep Space Network der NASA. Alle Systeme an Bord der Sonde, so die Auswertung der ersten Daten, arbeiten einwandfrei.

Spirit soll auf dem Mars als mobiler Feldgeologe nach Spuren von Wasser suchen, Gesteinsbrocken analysieren und in der Marserde nach Indizien für Leben fahnden. Ein Zwillings-Rover von Spirit namens Opportunity, wird derzeit für einen Start am 25. Juni vorbereitet. Opportunity soll an einer anderen Stelle auf dem Mars denselben Fragestellungen nachgehen.

"Wir haben noch viele Herausforderungen vor uns, aber der Start ist so reibungslos verlaufen, dass wir schon jetzt sehr erfreut sind", meinte Projektmanager Pete Theisinger vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. Die Sonde soll am 4. Januar 2004 den Mars erreichen. Auf dem Weg dorthin sind diverse Tests geplant. Außerdem gibt es insgesamt sechs Möglichkeiten für Bahnkorrekturen. Der Start von Spirit war ursprünglich schon für Sonntag, 8. Juni, vorgesehen gewesen, musste aber wegen widriger Wetterbedingungen in Florida verschoben werden.