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CASSINI
Das Ziel
fest im Blick
von Rainer Kayser
4. November 2002
Seit einem
halben Jahrzehnt ist sie unterwegs, nun hat die Raumsonde Cassini einen
ersten Blick auf ihr Ziel geworfen: den Ringplaneten Saturn. Das Bild, so die
NASA, zeigt eindrucksvoll, dass die Kamera an Bord der Sonde einwandfrei
funktioniert. Die Ankunft im Saturnsystem ist für Mitte 2004 geplant.
Cassinis erster Blick auf Saturn. Foto:
NASA / JPL / Southwest Research Institute |
Die vor fünf Jahren gestartete Raumsonde Cassini hat ein erstes Bild
vom Saturn zur Erde übertragen. Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat am
vergangenen Wochenende das Bild des Ringplaneten und seines größten Mondes Titan
der Öffentlichkeit vorgestellt. Die Aufnahme entstand aus einer Entfernung von
285 Millionen Kilometern. Cassini hat noch eine zwanzigmonatige Reise vor
sich, bis sie ihr Ziel erreicht. Nach Aussage der an der Mission beteiligten
Forscher zeigt das Bild, dass sich die Kamera der Raumsonde in hervorragendem
Zustand befindet.
Cassini war im Oktober 1997 gestartet und soll am 1. Juli 2004 in eine
Umlaufbahn um den Saturn einschwenken. Cassini trägt "huckepack" die
europäische Sonde Huygens, die Anfang 2005 in die Atmosphäre des
Saturnmondes Titan eindringen soll. Titan ist der zweitgrößte Mond des Sonnensystems.
Er verbirgt seine Oberfläche ständig unter einem dichten, orangefarbenen
Dunstschleier. Manche Planetenforscher vermuten auf der Oberfläche Titans Ozeane
aus Methan und Äthan.
Die Hauptsonde Cassini soll Saturn auf einem chaotisch anmutenden Kurs
umrunden, der mal über den Äquator, mal über die Pole des Planeten hinweg führt.
Darüber hinaus soll die Bahn Gelegenheit zu engen Begegnungen mit möglichst
vielen der dreißig Monde des Saturn bieten. Insgesamt sechzig Mal innerhalb von
vier Jahren soll Cassini Saturn umkreisen, wobei der Abstand zu dem
Planeten zwischen 180.000 und 420.000 Kilometern variiert.
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