Eine gewaltige, bogenförmige Schockwelle haben amerikanische Astronomen in einem vier Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxienhaufen entdeckt. Die Millionen von Lichtjahre große Gasfront ist vermutlich durch die Kollision einer kleineren Galaxiengruppe mit dem Galaxienhaufen 1E0657-56 entstanden. Die Beobachtung des Phänomens gibt den Astronomen die seltene Möglichkeit zu studieren, wie Galaxienhaufen anwachsen.

Die Forscher konnten die Schockwelle auf Röntgenaufnahmen des amerikanischen Satelliten Chandra ausmachen. Bei dem Zusammenstoß der Galaxiengruppe mit dem Galaxienhaufen ist zugleich das 70 Millionen Grad heiße Gas zwischen den Galaxien der Gruppe mit dem 100 Millionen Grad heißen intergalaktischen Gas des Haufens kollidiert - und zwar mit einer Geschwindigkeit von nahezu zehn Millionen Kilometern pro Stunde.

Aus der Geschwindigkeit und der Form der Schockwelle schließen die Astronomen, dass die Galaxiengruppe vor rund 150 Millionen Jahren durch das Zentrum des großen Haufens hindurch geflogen ist. Die Anziehungskraft des Galaxienhaufens hat die Bewegung der Gruppe langsam abgebremst, so dass sie schließlich zu einem Bestandteil des Haufens wurde.