Vor etwa einem halben Jahr fesselte die Mission der kleinen Sonde NEAR Shoemaker
nicht nur Astronomen. Die spektakuläre Landung des Raumschiffs auf dem
fernen Asteroiden kann nun jeder noch einmal auf dem heimischen Rechner
verfolgen. Das NEAR Shoemaker Team hat sie als Film ins Internet
gestellt.
Ausschnitt aus dem Film über die Landung
der Sonde NEAR Shoemaker. Foto:
Johns Hopkins Universität/APL |
In dem neuen Film, der gestern auf der Webseite der NEAR Shoemaker
Mission veröffentlicht wurde, sind die letzten Minuten des kleinen
Raumschiffs zu verfolgen, das ein Jahr lang den Asteroiden 433 Eros
umrundet und den Forscher eindrucksvolle Bilder der fernen Welt geliefert
hatte. Die insgesamt 64 detaillierten Aufnahmen zeigen die Annäherung an
den Asteroiden ab einer Höhe von ungefähr fünf Kilometern.
Mit Blick auf den Asteroiden hat das kleine Raumschiff dabei etwa jede
Minute zwei Aufnahmen gemacht und so die Landschaft aus Kratern, Gestein
und Felsbrocken auf Eros festgehalten. Das letzte Bild des Films entstand
aus einer Höhe von nur 128 Metern. Auf diesem Bild sind Details von der
Größe eines Golfballs zu erkennen. "Dieser Film ist eine phantastische
Möglichkeit die komplexen Oberflächenstrukturen auf Eros zu studieren", so
Mark Robinson vom Bildbearbeitungsteam der Mission. "Durch die Bewegung
sind die vielfältigen Formen eindeutig zu erkennen. Dieser dichteste Blick
war ungeheuer wertvoll für unsere Forschungen."
NEAR Shoemaker war am 17. Februar 1996 gestartet und hatte ab
dem 14. Februar 2000 einen Jahr lang den Asteroiden 433 Eros aus
verschiedenen Höhen umrundet. Die Sonde war damit der erste künstliche
Satellit eines Asteroiden. Während seiner Mission hat NEAR zehnmal
mehr Daten geliefert als ursprünglich geplant war. Seine letzte Ruhe fand
die Sonde in der südlichen Hemisphäre von Eros - zur Zeit etwa 315
Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
