Der Frühling beginnt - zumindest auf der Südhalbkugel unseres Nachbarplaneten Mars. Der sich langsam zurückziehende Frost sorgt auf den Dünen des roten Planeten für eigentümliche Muster, die man fast für Vegetationsspuren halten könnte.  Dies ist aber eindeutig nicht der Fall.

Sanddünen auf dem Mars. Foto: JPL/NASA, Malin Space Science Systems

 Auf der südlichen Halbkugel des Mars, der in diesen Tagen der Erde am nächsten ist, bricht zur Zeit der Frühling an. Für die Sonde Mars Global Surveyor wird das unter anderem dadurch deutlich, dass die südliche Polkappe kleiner wird, wenn zum ersten Mal nach langer Zeit die Sonne auf sie scheint. Auch auf den vom Frost überzogenen Sanddünen des roten Planeten tut sich was: Der strenge Winterfrost taut langsam auf und sorgt für eigentümliche Muster auf den Dünen. Für gewöhnlich sind hier sogar die ersten Anzeichen für den herannahenden Frühling auszumachen, wenn nämlich die Außentemperatur erstmals die -125 Grad Celsius Marke übersteigt. Dies ist auf dem jüngst veröffentlichten Bild zu erkennen, das die Sonde am 8. Juni 2001 aufgenommen hat.