Es war alles so schon geplant: Ende April soll ein russisches Soyuz-Raumschiff an die Internationale Raumstation ISS andocken und an Bord sollte, so zumindest die Idee der russischen Weltraumagentur, Dennis A. Tito sein. Dieser hatte im letzten Jahr bei der MirCorp einen Aufenthalt auf der Mir gekauft und war von der niederländischen Firma als erster Weltraumtourist gefeiert worden. Für viele Millionen Dollar sollte er die altersschwache Mir besuchen und somit den Startschuss für die kommerzielle Nutzung der Station geben.

Zwar begann Tito mit seinem Training im russischen Sternenstädtchen bei Moskau, doch das Schicksal meinte es nicht gut mit seinem Reiseziel: Russland beschloss, die Mir im Pazifik zu versenken - am Freitag soll es soweit sein. Die MirCorp schwenkte nun von der kommerziellen Nutzung der Mir auf die ISS um und buchte Tito für einen Flug zur ISS. Vorgesehen war ein entsprechender Flug einer Soyuz-Kapsel Ende April.

Doch da hatten die Russen die Rechnung ohne die NASA gemacht. Als die zwei russischen Kosmonauten zusammen mit der Ersatzcrew und Dennis Tito Anfang der Woche zum Training in Houston eintrafen, machten die Amerikaner deutlich, dass die Kosmonauten sehr wohl mit den Übungen beginnen könnten, im Falle von Herrn Tito aber noch ein gewisser Klärungsbedarf bestünde. Zum einen, so die NASA gäbe es noch Versicherungsfragen zu klären und - weitaus wichtiger - hätte Tito nicht den Trainingsumfang absolviert, den bisher alle Crewmitglieder an Bord der ISS durchlaufen hätten. Darüber hinaus sei der Zeitpunkt extrem ungünstig: Die ISS wäre gerade in einer entscheidenden Bauphase, wo jedes Crewmitglied voll ausgebildet sein müsste.

Bisher stehen sich Russen und Amerikaner unversöhnlich gegenüber: Die NASA hat in einer Presseerklärung mitgeteilt, dass ihrer Ansicht nach bis Ende April nicht genügend Zeit für eine ausreichende Ausbildung Titos bliebt, die Russen wollen den Vertrag mit Tito erfüllen. Inoffiziell soll die NASA - die betont, nichts gegen die Kommerzialisierung der ISS zu haben - einem Soyuz-Flug mit Tito an Bord im Oktober den Vorzug geben.