Der Start soll nach den bisherigen Planungen am 8. März um 12.42 Uhr
MEZ erfolgen und die zweite Stammbesatzung zur Internationalen Raumstation
ISS bringen. Außerdem wird die Raumfähre das italienische
Mehrzweck-Logistik-Modul Leonardo an Bord haben, das mit
Ausrüstungsgegenständen und Experimenten für die ISS bestückt ist.
"Das wird der fünfte Shuttle-Start innerhalb der letzten
sieben Monate sein und alle Missionen verliefen bisher sicher und ohne
Probleme", so der Space Shuttle Programmmanager Ron Dittemore.
"Das ist ein Zeichen dafür, dass exzellente Arbeit geleistet wurde -
sowohl von allen Mitgliedern des Shuttle-Teams als auch vom Team
der ISS."
Die Mission der Discovery mit der Nummer STS-102 wird von Jim
Wetherbee kommandiert. Pilot ist Jim Kelly, Missionsspezialisten sind Andy
Thomas und Paul Richards. Zudem werden Yury Usachev, der Kommandant der
zweiten ISS-Crew, und die neuen ISS-Besatzungsmitglieder Jim Voss und
Susan Helms mit an Bord sein. Auf dem Rückweg wird die Discovery
die erste ISS-Besatzung nach über vier Monaten im All mit zur Erde
zurücknehmen.
Im Laderaum des Shuttles befindet sich das Logistikmodul Leonardo,
das von der italienischen Weltraumagentur ASI gebaut wurde. Es dient
sowohl als Container für Ausrüstungsgegenstände im Shuttle, kann
aber auch als zusätzliches Modul an die ISS andocken. So kann es bequem
entladen und mit Gegenständen gefüllt werden, die die Raumfähre zurück
auf die Erde nehmen soll.