Es war wohl Anfängerglück: Eine Gruppe von zehn bis
16-Jährigen Schülern konnte im Rahmen einer Aktion der Planetary
Society eine Woche lang mit der Kamera an Bord des Mars Global Surveyor
den roten Planeten untersuchen. Auf einer Aufnahme fanden die Schüler
seltsame dunkle Felsbrocken, deren Existenz auch gestandene Marsforscher
überraschte.
Die
seltsamen dunklen Felsbrocken auf dem Mars. Foto: JPL/NASA, Malin Space Science Systems |
Im Rahmen der
Aktion Red Rover Goes To Mars der amerikanischen Planetary Society
konnten neun Schülerinnen und Schüler aus Brasilien, Ungarn, Indien, Polen,
Taiwan und den USA einige Tage den Experten der Mars Orbiter Camera an
Bord der Marssonde Mars Global Surveyor über die Schulter schauen und
auch selbst Beobachtungen machen. Die neun Schüler wurden aus insgesamt über
10.000 Bewerbungen ausgewählt.
Und die
Jungwissenschaftler hatten Glück: In einer der insgesamt drei untersuchten
Regionen fanden die Schüler seltsame, dunkle Felsbrocken, die auch die
etablierten Marsforscher vor ein Rätsel stellten: "Das ist schon
seltsam", meinte Michael Carr vom U.S. Geological Survey, "ich
habe mir einige Bilder aus der Umgebung dieser Region angeschaut und nichts
gefunden, was diese Felsbrocken erklären könnte. Das ist schon merkwürdig. Es
sind riesige Felsbrocken und es gibt keinen Hinweis darauf, woher sie
stammen."
Der ungewöhnliche
Fund überraschte auch den Experten von Malin Space Science Systems:
"Der Ort und die Natur dieser Felsbrocken ist schon sehr ungewöhnlich,
aber ihr Aussehen und ihre Verteilung entspricht dem, was wir von anderen
Felsbrocken kennen, die durch klimatische Einflüsse entstanden sind,"
erläutert Dr. Michael Malin. "Als sie in ihre jetzige Position gefallen
sind, könnten sie auseinandergebrochen sein. Die Frage ist, warum der Rest des
abfallenden Geländes frei von irgendwelchen Felsbrocken ist."
Insgesamt hat das
Schülerteam drei verschiedene Regionen des Mars untersucht und hat außerdem
noch eine mögliche Landestelle für eine zukünftige Marsmission ausgesucht,
die in den nächsten Monaten fotografiert werden soll. Die Red Rover Goes To
Mars Aktion, an der sich Schüler aus 44 Nationen beteiligten, wurde von der
Planetary Society in Zusammenarbeit mit einem großen dänischen
Spielwarenhersteller organisiert.
