Gestern Nachmittag wurde noch einmal das Triebwerk der NASA-Sonde Mars Polar Lander
gezündet, um den Kurs des Landers ein weiteres Mal für den Anflug
auf den Mars anzupassen. Die Sonde soll am Freitagabend auf dem roten
Planeten aufsetzen.
Bei
dem schon seit längerer Zeit geplanten Manöver - das vierte dieser Art -
wurde das Triebwerk der Sonde für etwa 13 Sekunden gezündet, um die
Geschwindigkeit um etwa sechs Zentimeter pro Sekunde zu korrigieren. Der Mars
Polar Lander rast derzeit mit etwa 19.300 Kilometern pro Stunde auf
sein Ziel zu.
"Nach allen unseren Berechnungen bewegt sich die Sonde genau wie
sie soll", urteilt Dr. Sam Thurman vom NASA Jet Propulsion
Laboratory (JPL). "Das Navigationsteam bestätigt, dass wir am
Freitag sehr nahe am vorgesehen Entrittspunkt in die Marsatmosphäre
ankommen werden. Seit mehreren Tagen arbeitet ein ganzes Team daran, dass
alles Mögliche getan wird, um den bestmöglichen Kurs zu
erreichen."
Damit die Sonde wie geplant an ihrem Landepunkt ankommt, muss sie die
Atmosphäre des Mars in einem Flugkorridor von rund zehn Kilometer Breite
und 40 Kilometer Länge durchfliegen, der etwa 125 Kilometer über der
Marsoberfläche beginnt. Freitagmittag wird das Flugteam noch einmal
kontrollieren, ob noch eine weitere Kurskorrektur für einen perfekten
Landeanflug nötig ist, die dann - bei Bedarf - auch unmittelbar
ausgeführt werden soll.