Nun ist der Winter wirklich da: Draußen ist es kalt und - glaubt man manchen Fragen, die uns über den Service "Frag astronews.com" erreichen - sind mache immer noch der Überzeugung, dass die kalten Temperaturen etwas mit der Entfernung der Erde von der Sonne zu tun haben. Doch wie sollte man dann den Hochsommer erklären, der jetzt auf der Südhalbkugel herrscht? Die Erde hat auch Anfang Januar (genauer am 2.) den sonnennächsten Punkt ihrer Bahn erreicht. Sie hat an diesem Tag eine Entfernung von 147 Millionen Kilometer von ihrem Zentralstern. Für die Jahreszeiten ist einzig und allein die Stellung der Erdachse verantwortlich.

Wer trotz der tiefen Temperaturen einen Blick an den Nachthimmel wagt, wird mit einer reichen Auswahl von besonders schönen und interessanten Sternen belohnt. Wie schon im Dezember kann man auch im Januar am südlichen Sternenhimmel das so genannte Wintersechseck in seiner vollen Schönheit bewundern: Es besteht aus den Sternen Prokyon im Kleinen Hund, Pollux in den Zwillingen, Kapella im Fuhrmann, Aldebaran im Stier, Rigel im Orion und Sirius im Großen Hund [Findkarte Wintersechseck]. Der Große Hund ist eigentlich ein Sternbild der Südhalbkugel, das aber in Winternächten auch in unseren Breiten zu sehen ist. Interessant an dieser Konstellation ist - wie an dieser Stelle schon erwähnt - vor allem der Stern Sirius, der Astronomen schon seit Jahrtausenden fasziniert und bei dem es sich um ein Doppelsternsystem oder gar um ein Dreifachsystem handelt (astronews.com berichtete). Sirius ist der hellste Stern, der von der Erde aus zu beobachten ist.

Vom 1. bis zum 6. Januar sind die so genannten Quadrantiden zu sehen, deren Ausstrahlungspunkt im Sternbild Bootes liegt. Das Maximum ist in der zweiten Nachthälfte der Nacht vom 3. auf den 4. Januar 2004 zu erwarten. Erst vor einem Jahr hat man den Ursprungskörper dieses Sternschnuppenstroms entdeckt (astronews.com berichtete). Weniger eindrucksvoll sind die Delta-Cancriden, die aus dem Sternbild Krebs zu kommen scheinen. Sie sind bis zum 24. Januar aktiv, das Maximum wird für den 17. Januar erwartet.

Die Venus ist im Januar Morgenstern, wenn auch nicht sonderlich auffällig. Auch der Mars ist nur am Morgen auszumachen. Jupiter ist in der zweiten Nachthälfte zu beobachten. Der Ringplanet Saturn steht im Januar (genauer am 14.) in so genannter Opposition zur Sonne: Das bedeutet, dass er von der Erde aus die ganze Nacht über beobachtet werden kann, die geringste Entfernung von der Erde und somit auch den größten scheinbaren Durchmesser und die größte Helligkeit aufweist. Die monatliche Grafik des Sonnensystems macht die Position von Erde und Saturn deutlich deutlich.

Weitere Informationen über den Fixsternhimmel im Januar entnehmen Sie bitte den folgenden Karten. Sie gelten für den 15. Januar, 22 Uhr MEZ. Weitere Gültigkeitszeiten und -daten sind jeweils unter der Karte angegeben.

• nördlicher Sternenhimmel
• östlicher Sternenhimmel
• südlicher Sternenhimmel
• westlicher Sternenhimmel