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Wie konnte man feststellen, dass Sedna in rund zehn Stunden
einmal um ihre Achse rotiert?
Sedna ist ein Objekt im äußeren Sonnensystem, das auf seiner Bahn um die Sonne
zwischen 76 Astronomischen Einheiten und 944 Astronomischen Einheiten von der
Sonne entfernt ist (eine Astronomische Einheit ist die mittlere Entfernung der
Erde von der Sonne). Sedna benötigt rund 11.500 Jahre für eine Umlauf um die
Sonne. Aktuell ist uns Sedna recht nahe: Das Objekt erreicht nämlich in rund 50
Jahren den sonnennächsten Punkt seiner Bahn. Daher ist das Objekt derzeit
vergleichsweise hell, so dass es zumindest mit großen Teleskopen beobachtet
werden kann.
Genau dies tat man auch über einen längeren Zeitraum mit dem 6,5 Meter
durchmessenden Multiple Mirror Telescope im US-Bundesstaat Arizona. Das
Team verfolgte die Helligkeit von Sedna und verglich die winzigen Änderungen mit
der Helligkeit von Referenzsternen. Dabei bemerkte man winzige
Helligkeitsschwankungen bei Sedna, die sich am besten durch eine Rotation des
Objekts innerhalb von zehn Stunden um die eigene Achse erklären lassen.
(ds/6. Dezember
2022)
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