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Warum ist es notwendig, dass das James Webb Space Telescope
um L2 kreist?
Das James Webb Space Telescope soll seine Beobachtungen vom
Lagrange-Punkt L2 aus machen. Dieser Punkt befindet sich rund 1,5 Millionen
Kilometer von der Erde entfernt in Richtung äußeres Sonnensystem auf der Linie
Erde-Sonne. Der Punkt ist eine beliebte Position für Missionen, hier befindet
sich beispielsweise auch der europäische Astrometriesatellit Gaia. Die
Raumsonden kreisen dabei jeweils in einem Orbit um den theoretischen L2-Punkt,
was aufgrund der gravitativen Verhältnisse hier mit einem nur sehr geringen
Treibstoffaufwand möglich ist.
Warum aber ist der L2 für James Webb ideal? James Webb beobachtet im
Infraroten und muss - um sich nicht selbst zu "beobachten" - stark abkühlt sein.
Dies gelingt durch einen riesigen Sonnenschutz. Die Position an L2 ermöglicht
nun, dass dieser Schutz nicht nur die Sonne, sondern auch die beiden
nächsthellsten Objekte am Himmel, Erde und Mond, ständig von den Instrumenten
abschirmt. Zudem ist James Webb hier keinerlei thermischen Schwankungen
ausgesetzt, wie es bei einem Orbit um die Erde der Fall wäre.
(ds/6. Januar 2022)
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