Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf die Teleskopeinheit Yepun des Very Large Telescope der europäischen Südsternwarte ESO, von der ein Laserstrahl ausgeht. Das helle Objekt am Himmel, das vom Laserstrahl quasi geteilt wird, ist nicht etwa die Sonne, sondern der Mond.

Das Laser spielt bei den Beobachtungen eine wichtige Rolle. Die Unruhe der Luft in der Erdatmopshäre sorgt nämlich unweigerlich für unscharfe Bilder. Eine sogenannte adaptive Optik ermöglicht es jedoch, Bilder in einer solchen Schärfe aufzunehmen, als befände sich das Teleskop im Weltraum. Ein solches System gleicht nämlich die Luftunruhe mithilfe verformbarer Spiegel aus.

Damit die adaptive Optik arbeiten kann, benötigt sie aber ein Referenzsignal, welches von einem hellen Stern nahe dem Beobachtungsobjekt, oder falls ausreichend hell, vom Beobachtungsobjekt selbst stammt. Leider fehlt dies häufig. Deshalb hat man nach einen Ausweg gesucht - und gefunden: Man erzeugt den Referenzstern mit einem Laserstrahl selbst. Der Laser regt dabei die in 90 Kilometer Höhe befindliche Natriumschicht zum Leuchten an.

Foto: ESO/A. Ghizzi Panizza (www.albertoghizzipanizza.com) [Quelle]