Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf einen Cygnus-Raumfrachter, der gerade vom Roboterarm der Internationalen Raumstation ISS freigegeben und damit auf seine letzte Fahrt geschickt wurde. Die Raumfrachter des US-Unternehmens Northrop Grumman hatte die ISS Anfang November 2019 erreicht und Versorgungsgüter geliefert. Nun wurde er mit nicht mehr benötigten Gegenständen beladen und kontrolliert zum Absturz gebracht.

Die Raumfrachter docken - genau wie die konkurrierenden Dragon-Raumfrachter von SpaceX - nicht selbstständig an die Raumstation an, sondern manövrieren sich nur in eine Position, in der sie vom Greifarm der Station erreicht werden können. Mit diesem werden sie dann an eine Andockschleuse bugsiert. Das Abdocken verläuft dann in umgekehrter Reihenfolge.

Das Frachtmodul der Cygnus-Raumfrachter basiert auf dem Multi-Purpose Logistics Module (MPLM), also dem Weltraumcontainer, der früher im Frachtraum der Space Shuttle zur ISS gebracht wurde. Die Raumfrachter kehren nicht zur Erde zurück, sondern werde kontrolliert zum Absturz gebracht, so dass sie in der Erdatmosphäre verglühen. Mit den Dragon-Raumfrachtern und den Sojus-Raumschiffen können hingegen auch Material und Experimente wieder zur Erde zurückgebracht werden.

Foto: NASA [Quelle]