Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine künstlerische Darstellung des ESA-Weltraumteleskops XMM-Newton, das vor genau 20 Jahren, am 10. Dezember 1999, an Bord einer Ariane-5-Rakete ins All gestartet ist. Es war der erste kommerzielle Flug der neuen Ariane 5.

XMM steht für X-Ray Multi Mirror. Mit drei Spiegelsystemen und insgesamt 174 Spiegelzylindern kann das fast elf Meter lange und rund vier Tonnen schwere Teleskop auch noch extrem schwache Röntgenstrahlung identifizieren und so in bisher unerreichte Regionen des Weltalls vordringen.

Von XMM-Newton erhofften sich die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler neue Einblick in eine ganze Reihe von kosmischen Objekten - von Überresten von Supernovae, über Schwarze Löcher, bis hin zu exotischen Sternen und entfernten Quasaren.

Die Erwartungen wurden in den letzten 20 Jahren mehr als erfüllt. Das zeigt sich schon daran, dass ursprünglich nur ein etwa zweijähriger Beobachtungsbetrieb vorgesehen war, der dann auf maximal zehn Jahre verlängert werden sollte. Aktuell ist geplant, dass XMM-Newton bis 2022 weiterbeobachtet. 

Bild: ESA/D. Ducros [Quelle]