Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine Radioantenne in New Norcia in West-Australien. Sie gehört der europäischen Weltraumagentur ESA und ist Teil des  Deep Space Tracking Networks der ESA.

Die Entscheidung zum Aufbau eines eigenen Systems zur Kommunikation mit Raumsonden im Weltraum fiel 1998. Nötig dazu waren drei Bodenstationen, die rund 120 Längengrad voneinander entfernt auf der Erde verteilt sind. So ist - trotz der Erddrehung - über 24 Stunden ein Kontakt mit einer Raumsonde möglich.

Die Antenne in Australien wurde 2002 fertiggestellt. 2005 kam eine Antenne in Spanien hinzu, 2012 eine in Argentinien. Vor Fertigstellung des Tracking Networks war die ESA auf Unterstützung des Deep Space Networks der NASA angewiesen.

Die Existenz von zwei unabhängigen Systemen hat Vorteile: So helfen sich NASA und ESA gegenseitig aus und steuern ihre Raumsonde auch zuweilen über das Netzwerk der anderen Agentur. Insbesondere bei Ausfällen von Antennen kann diese von großer Bedeutung sein.

Foto: ESA/D. O'Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO [Quelle]