Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf NGC 5256. Auch wenn das System zunächst nur wie eine Galaxie erscheint, handelt es sich doch tatsächlich um zwei Galaxien, die gerade miteinander verschmelzen. Die Kerne der beiden Galaxien, die jeweils noch ein gewaltiges supermassereiches Schwarzes Loch beinhalten, sind gegenwärtig lediglich 13.000 Lichtjahre voneinander entfernt. Sterne, Gas und Staub der beiden Galaxien werden durch die Kollision erheblich durcheinandergewirbelt.

Kollisionen sind im Universum eher die Regel als die Ausnahme: Galaxien wachsen durch das wiederholte Verschmelzen mit anderen Systemen. Auch unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, wird in einigen Milliarden Jahren mit der Andromedagalaxie kollidieren und zu einer neuen Galaxie verschmelzen. 

NGC 5256, auch unter der Bezeichnung Markarian 266 bekannt, liegt ungefähr 350 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Großer Bär. Das Bild basiert auf Daten, die mit der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble, NASA [Quelle]