Unser heutiges Bild des Tages zeigt zwei Ansichten des mysteriösen Saturn-Sechsecks, das den Nordpol des Saturn umgibt. Die linke Aufnahme entstand im Juni 2013, die rechte im April 2017. Die Farbveränderungen im Verlauf der zweiten Hälfte des Saturnfrühlings auf der Nordhalbkugel sind deutlich zu erkennen. Der Sommer hat auf der Nordhalbkugel des Saturn am 24. Mai 2017 begonnen.

Das Saturnsechseck hat einen Durchmesser von rund 30.000 Kilometern. Im Zentrum, am Nordpol des Ringplaneten, befindet sich ein gewaltiges Sturmsystem, außerdem gibt es zahlreiche weitere Wirbel im Inneren der Struktur. Die größten von ihnen haben einen Durchmesser von 3.500 Kilometern und sind damit doppelt so groß wie die gewaltigsten Hurrikans auf der Erde. Beide Aufnahmen wurden von der Sonde Cassini gemacht. Sie zeigen Farben, die etwa denen entsprechen, die auch ein menschliches Auge sehen würde.

Die Saturnsonde Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet und erkundet seit Mitte 2004 das Saturnsystem. Die Sonde verfügt über zwölf Instrumente. Ursprünglich sollte die Mission bis 2008 dauern, wurde dann aber zunächst bis September 2010 und schließlich bis in dieses Jahr verlängert.  Zum Abschluss der Mission fliegt Cassini gerade regelmäßig durch die Lücke zwischen dem inneren Rand des Ringsystems und der Wolkendecke hindurch.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Hampton University [Quelle]