Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf die Saturnatmosphäre aus der bislang geringsten Entfernung überhaupt. Diese - noch unbearbeitete - Aufnahme entstand während der ersten Passage der Sonde Cassini zwischen Ringsystem und der oberen Wolkenschicht des Saturn. Die Sonde nährte sich der Wolkenschicht dabei bis auf 3000 Kilometer an.

Für Cassini hat damit das spektakuläre Finale der Mission begonnen: Insgesamt 22 Mal wird die Sonde zwischen dem inneren Rand des Ringsystems und der oberen Wolkenschicht des Planeten hindurchfliegen - die erste Passage hat die Sonde am Mittwoch nun gut überstanden.

Am 15. September 2017 wird Cassini schließlich in die Atmosphäre des Saturn fliegen und die Mission dadurch beendet werden. Auf diese Weise soll verhindert werden, dass die Sonde durch einen Defekt oder durch Treibstoffmangel irgendwann nicht mehr zu manövrieren ist und eventuell auf einem Mond zerschellt. Die Sonde könnte so Bakterien von der Erde auf den Mond einschleppen - etwas, was man auf alle Fälle verhindern möchte.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Quelle]