Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 278. Das System liegt in rund 38 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Kassiopeia. Das Sternbild ist eines der prominentesten Sternbilder am nördlichen Sternhimmel, hat es doch eine äußerst charakteristische Form: Es wird auch Himmels-W genannt.

NGC 278 durchläuft gerade eine heftige Phase von Sternentstehung - gut zu erkennen an den bläulichen Knoten in den Spiralarmen. Bei diesen Knoten handelt es sich um Gruppen von neugeborenen heißen Sternen.  Die Sternentstehungsaktivität erstreckt sich allerdings nicht bis in die Außenbereiche der Galaxie, so dass das Zentrum des Systems deutlich heller erscheint. Die Astronomen vermuten, dass die Galaxie eine kleinere gasreiche Zwerggalaxie verschluckt hat und dadurch die Sternentstehungsaktivität ausgelöst wurde.

Das Bild basiert auf Daten, die mit der Wide Field Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA und S. Smartt [Quelle]