Unser heutiges Bild des Tages ist fast schon ein Suchbild: Zwischen den Ringen des Saturn sind hier nämlich zwei winzige Monde des zweitgrößten Planeten des Sonnensystems zu sehen: Pan in der Encke-Teilung unten rechts und Atlas oben links. Pan hat einen Durchmesser von 28 Kilometern, Atlas ist mit einem Durchmesser von 30 Kilometern kaum größer.

Pan sorgt durch seinen gravitativen Einfluss für die Entstehung der Encke-Teilung, einer etwa 325 Kilometer breiten Lücke im A-Ring des Planeten. Er wird daher als Schäfer- oder Hirtenmond bezeichnet. Atlas umrundet Saturn in der etwa 2600 Kilometer breiten Roche-Teilung, die den A-Ring vom F-Ring trennt. Er ist nur 895 Kilometer von der Außenkante des A-Rings entfernt.

Die Aufnahme wurde von der Saturnsonde Cassini am 9. Juli 2016 im sichtbaren Bereich des Lichts gemacht. Die Sonde war dabei 5,5 Millionen Kilometer von Atlas entfernt.

Die Saturnsonde Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet und erkundet seit Mitte 2004 das Saturnsystem. Die Sonde verfügt über zwölf Instrumente. Ursprünglich sollte die Mission bis 2008 dauern, wurde dann aber zunächst bis September 2010 und schließlich bis ins Jahr 2017 verlängert.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Quelle]