Es war der Start einer "Mars Odyssee", die allerdings nie eine war und bis heute keine ist: Eine "Irrfahrt" hatte die Sonde Mars Odyssey nämlich nicht vor sich, als sie am 7. April 2001 von Cape Canaveral aus an Bord einer Trägerrakete vom Typ Delta II ihre Reise zum Mars begann. Die Sonde umrundet den Mars seit dem 24. Oktober 2001 und ist bis heute aktiv.

Die NASA-Sonde Mars Odyssey wurde nach dem Roman "2001 - Odyssee im Weltraum" benannt und daher lange Zeit auch als 2001 Mars Odyssey bezeichnet. Inzwischen hat sich vielfach der kürzere Name Mars Odyssey eingebürgert. Die Sonde ist seit 15. Dezember 2010 die am längsten aktive Sonde zur Erforschung des Mars.

Mars Odyssey lieferte den Wissenschaftlern wichtige Daten beispielsweise über die Vorkommen von Wassereis unter der Oberfläche des Planeten und wird bis heute als Kommunikationsrelais für die Datenübertragung von Sonden auf der Marsoberfläche zur Erde verwendet.

Bild: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University [Quelle]