Unser heutiges Bild des Tages wurde aus mehreren Aufnahmen zusammengesetzt, die über einen Zeitraum von rund 14 Stunden am 20. Mai 2014 entstanden sind. Es zeigt den Kometen C/2012 K1 (Pan-STARRS), wie er am Himmel gerade die Spiralgalaxie NGC 3726 passiert.

Der Komet war zum Zeitpunkt der Beobachtungen nur rund 220 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, NGC 3726 mit einer Entfernung von 55 Millionen Lichtjahren deutlich weiter - ein Lichtjahr sind ungefähr 9,5 Billionen Kilometer. Pan-STARRS ist noch immer am Himmel zu sehen, allerdings nicht mit bloßem Auge.

Die Aufnahmen wurde mit dem inzwischen in NEOWISE umgetauften Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) gemacht. Dieser war im Dezember 2009 gestartet worden, um im Verlauf des Jahres 2010 eine umfangreiche Durchmusterung des Himmels im Infraroten durchzuführen. Im Februar 2011 wurde WISE dann deaktiviert. Im vergangenen Jahr hatte man dann allerdings wieder Verwendung für das Teleskop: Die NASA stellte Pläne vor, bis 2025 eine bemannte Mission zu einem Asteroiden durchzuführen und WISE sollte bei der Suche nach einem potentiellen Ziel helfen. Nach 31 Monaten wurde das Teleskop daher im September wieder angeschaltet und in NEOWISE umgetauft.

Bild: NASA/JPL-Caltech [Quelle]