Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Kugelsternhaufen 47 Tucanae. Der auch unter der Bezeichnung NGC 104 bekannte Kugelsternhaufen im Sternbild Tukan ist rund 15.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und gehört mit zu den hellsten und massereichsten Kugelsternhaufen der Milchstraße. Er ist bereits mit bloßem Auge zu erkennen.

Mit einem Durchmesser von rund 120 Lichtjahren erscheint 47 Tucanae am Himmel in etwa so groß wie der Vollmond. Der Haufen besteht aus mehreren Millionen Sternen, darunter zahlreiche eigentümliche Systeme, wie Röntgenquellen, variable Sterne, Millisekundenpulsare oder unerwartet helle normale Sonnen, die es eigentlich dort gar nicht mehr geben sollte - sogenannte Blue Straggler. Bei diesen handelt es sich vermutlich um das Ergebnis von Wechselwirkungen zwischen zwei Sternen, also praktisch um "verjüngte" Sterne.

Kugelsternhaufen gehören mit zu den ältesten Bestandteilen der Milchstraße und befinden sich im sogenannten Halo unserer Galaxie, also einem kugelförmigen Bereich, in dem die Scheibe unserer Heimatgalaxie eingebettet ist. In der Milchstraße kennt man ungefähr 150 Kugelsternhaufen.

Diese Infrarotansicht entstand mithilfe des Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) der europäischen Südsternwarte ESO auf dem Gipfel des Paranal in Chile.

Bild: ESO/M.-R. Cioni/VISTA Magellanic Cloud survey / Cambridge Astronomical Survey Unit [Quelle]