Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den sonnennächsten Planeten Merkur. Es wurde von der NASA-Sonde MESSENGER gemacht, die den Merkur seit März 2011 umrundet. Vor der MESSENGER-Mission glaubte man, dass die Merkur-Oberfläche stark der Oberfläche unseres Mondes ähnelt, inzwischen musste man diese Vorstellung aber deutlich revidieren. Mond und Merkur scheinen doch sehr verschieden zu sein. Auf diesem Bild sind - gerade in der Nähe des Terminators, also der Tag- und Nachtgrenze - einige eindrucksvolle Krater zu sehen, viele mit Zentralberg.

Die Sonde MESSENGER hatte die Reise zum Merkur Anfang August 2004 angetreten. Den sonnennächsten Planeten erreicht die Sonde im März 2011 erst nach zahlreichen Runden durch das innere Sonnensystem, bei denen MESSENGER an der Erde, zwei Mal an der Venus und drei Mal am Merkur selbst vorübergeflogen ist.

Die MESSENGER-Mission hat den Wissenschaftlern erstmals einen vollständigen Blick auf Merkur ermöglicht. Bei den Besuchen von Mariner 10 vor über 30 Jahren war nämlich nur knapp die Hälfte der Planetenoberfläche fotografisch erfasst worden. 

Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington [Quelle]