Unser heutiges Bild des Tages zeigt die eindrucksvolle Spiralgalaxie NGC 3521, die etwa 35 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Löwe liegt. Sie hat einen Durchmesser von rund 50.000 Lichtjahren. Auffällig sind ihre langgestreckten Arme, in denen sich zahlreiche Sternentstehungsgebiete und Schwaden aus Staub befinden. Die Arme sind allerdings nicht wirklich durchgehend, sondern erscheinen unregelmäßig und weisen sogar Lücken auf. NGC 3521 wird daher von den Astronomen als Flocculent-Spiralgalaxie - also als eine "flockige" Spiralgalaxie - klassifiziert.

NGC 3521 gehört zu den relativ nahegelegenen Galaxien und lässt sich schon mit einem kleinen Teleskop ohne Probleme beobachten. Der französische Astronom Charles Messier hat die Galaxie aber offenbar übersehen, obwohl er andere, ähnlich helle Objekte im Sternbild Löwe erfasst hat. So wurde NGC 3521 erst im Jahr 1784 von Wilhelm Herschel entdeckt.

Die hier gezeigte Aufnahme wurde mit dem Very Large Telescope der europäischen Südsternwarte ESO gemacht, das sich auf dem Gipfel des Paranal in Chile befindet. Mehr über die Aufnahme auch in dem Artikel VLT: Eine eindrucksvolle Spiralgalaxie im Löwen  vom 12. August 2011.

Bild: ESO/O. Maliy [Quelle]