Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Planetarischen Nebel Jonckheere 900, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts vom Astronomen Robert Jonckheere entdeckt wurde. Beobachter haben - insbesondere bei schlechten Beobachtungsverhältnissen auf der Erde - oft Schwierigkeiten, den Planetarischen Nebel von dem benachbarten schwach leuchtenden Stern im Sternbild Zwillinge zu trennen, der auch auf diesem Bild des Weltraumteleskops Hubble zu sehen ist. Manchmal "verschmelzen" die Objekte, der Nebel erscheint als Doppelstern oder bekommt ein längliches Aussehen. Hubble macht seine Beobachtungen oberhalb der störenden Erdatmosphäre und hat solche Probleme daher nicht. 

Planetarische Nebel entstehen, wenn ein Stern am Ende seines nuklearen Lebens seine äußeren Hüllen ins All abstößt und diese dann durch die intensive Strahlung des heißen Kerns zum Leuchten anregt. Der heiße Kern im Zentrum bleibt - wenn der Nebel einmal verschwunden ist - als sogenannter Weißer Zwerg zurück und kühlt über viele Milliarden Jahre langsam aus. Er ist auch schwach auf dieser Aufnahme zu erkennen.

Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden. Weitere eindrucksvolle Aufnahmen von Planetarischen Nebeln und ihren Vorläufern, die schon einmal als Bild des Tages zu sehen waren, haben wir in einem speziellen Album zusammengestellt.

Diese Aufnahme, die mit der Wide Field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble entstand, wurde von der ESA zu Beginn der Woche veröffentlicht.

Bild: ESA/Hubble & NASA / Josh Barrington [Quelle]