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Bestes Bild der Plutooberfläche
von Stefan Deiters
astronews.com
30. Mai 2016
Das Team der NASA-Sonde New Horizons hat am Freitag das
beste Bild der Oberfläche des Zwergplaneten Pluto veröffentlicht, das man für
sehr lange Zeit erhalten wird. Es umfasst nunmehr alle hochaufgelösten
Ansichten, die die Sonde während ihres Vorüberflugs an Pluto am 14. Juli 2015
gemacht hat und zeigt einen äußert vielfältigen Zwergplaneten.
Ausschnitt aus dem jetzt veröffentlichten
Bildmosaik der Pluto-Oberfläche.
Bild: NASA / Johns Hopkins University Applied
Physics Laboratory / Southwest Research Institute [Großansicht] |
Es ist ein langer schmaler Streifen, der vom Rand des Zwergplaneten Pluto
fast bis zur Tag-und-Nacht-Grenze reicht und alle hochaufgelösten Bilder
umfasst, die die Sonde New Horizons während ihres historischen Vorüberflugs am
Planeten am 14. Juli 2015 gemacht hat. Bisher waren nur Teilansichten dieses
Streifens veröffentlicht worden. Die Auflösung beträgt 80 Meter pro Bildpunkt.
Die Ansicht erlaubt einen Blick auf sehr unterschiedliche Landschaftsstrukturen auf der
Oberfläche des Zwergplaneten.
"Diese neue Ansicht hat eine unglaubliche Anziehungskraft", so Alan Stern vom Southwest Research Institute, der verantwortliche Wissenschaftler der Mission
New Horizons. "Man möchte sofort mit einer neuen Mission zu Pluto zurückkehren
und weitere hochaufgelöste Bilder von der gesamten Oberfläche machen."
Der Streifen, der auf dem Bild zu sehen ist, verläuft einmal quer über die
gesamte Oberfläche, die beim Vorüberflug von New Horizons von der Sonde
eingesehen werden konnte. Am nördlichen Ende ist der Streifen 90 Kilometer
breit, am südlichsten Ende 75 Kilometer. Im Süden fällt der Blick direkt von oben
auf die Oberfläche, während man im Norden fast horizontal über die
Landschaftsstrukturen schaut.
Die Bilder des Mosaiks wurden vom Long Range Reconnaissance Image (LORRI) von
New Horizons aus einer Entfernung von 15.850 Kilometern gemacht - etwa 23
Minuten bevor die Sonde den geringsten Abstand zu Pluto erreicht hatte. LORRI
kann lediglich Schwarz-Weiß-Bilder machen. Die Farbbilder stammen von der Kamera
Ralph, deren Auflösung allerdings geringer ist.
Die Sonde New Horizons war am 14. Juli des vergangenen Jahres an Pluto vorübergeflogen und hatte
dabei unzählige Bilder des Zwergplaneten und von seinen Monden gemacht.
Die Bilddaten und die Messungen anderer Instrumente wurden an Bord der Sonde gespeichert und nur ein Bruchteil davon
direkt nach
dem Vorüberflug zur Erde übermittelt.
Seit September werden nun kontinuierlich neue Aufnahmen und Daten des
Vorüberflugs zur Erde übertragen.
Aus diesem Grund gibt es auch mehr als zehn Monate nach dem Vorüberflug noch
immer neuen Ansichten zu sehen. Die Datenübertragung soll im Herbst
abgeschlossen sein. Das Team hofft unterdessen, dass die NASA einer Verlängerung der Mission
zustimmt, so dass New Horizons Anfang 2019 noch an einem weiteren Objekt des
Kuipergürtels vorüberfliegen kann. Eine Entscheidung darüber wird in den
kommenden Wochen erwartet.
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