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Ein schneller Besucher aus dem Halo
Redaktion
/ Pressemitteilung des Leibniz-Instituts für Astrophysik Potsdam (AIP)
astronews.com
22. Juli 2015
Bei der Messung der Geschwindigkeiten von pulsierenden
Sternen im Zentrum unserer Milchstraße sind Astronomen auf ein ganz besonderes
Exemplar gestoßen: Der Stern MACHO 176.18833.411 bewegt sich offenbar mit einer
Geschwindigkeit von fast 500 Kilometern pro Sekunde durch unsere Galaxie und
dürfte aus dem Halo der Milchstraße stammen.
Die berechnete Bewegung des Sterns
über die letzten eine Milliarde Jahre.
Bild: AIP / J. Fohlmeister, A. Kunder [Großansicht] |
Andrea Kunder, Wissenschaftlerin am Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam
(AIP), hat mit ihrem Team die Geschwindigkeiten von rund 100 sogenannten RR-Lyrae-Sternen
im Zentrum unserer Milchstraße untersucht und dabei einen Stern entdeckt, dessen
Geschwindigkeit fast 500 Kilometer pro Sekunde beträgt. RR-Lyrae-Sterne sind
veränderliche Sterne, die in der Astronomie als sogenannte "Standardkerzen"
verwendet werden. Mit ihnen können galaktische Entfernungen gemessen werden. Bis heute
wurden über 38.000 RR-Lyrae-Sterne identifiziert.
RR-Lyrae-Sterne verändern sehr regelmäßig ihre Helligkeit. Mithilfe einer
sogenannten Perioden-Leuchtkraft-Beziehung können die Astronomen auf die
tatsächliche Helligkeit der Sterne schließen und somit auf ihre Entfernung - so
auch im Fall des von Kunder und ihren Kollegen entdeckten Sterns MACHO
176.18833.411. Zudem waren sie in der Lage, den Orbit des Sterns für die letzten
eine Milliarde Jahre zu rekonstruieren.
Das Ergebnis ist eindeutig: Mit hoher Wahrscheinlichkeit handelt es sich bei dem
Stern um einen Passanten aus dem Außenbereich unserer Milchstraße, dem
sogenannten "Halo", der aktuell durch den Zentralbereich, den Bulge,
hindurchrast. "Der Stern mit dem Katalognamen MACHO 176.18833.411 hat die
höchste Geschwindigkeit, die wir je bei einem RR-Lyrae-Stern im Bulge messen
konnten", erläutert Kunder. "Mit einer Geschwindigkeit von 482 Kilometern pro
Sekunde bewegt er sich knapp unterhalb der Fluchtgeschwindigkeit, die ihn aus
der Galaxie hinaus schleudern würde."
Sterne mit so hoher Geschwindigkeit sind sehr selten nahe des galaktischen
Zentralbereichs zu finden. Die ermittelte Bahn von MACHO 176.18833.411 erstreckt
sich weit in die Außenbereiche unserer Milchstraße - in den galaktischen Halo. Dieser Halo ist ein
kugelförmiger Bereich, in dem die Scheibe der Milchstraße praktisch eingebettet
ist. Hier umkreisen auch zahlreiche Kugelsternhaufen das Zentrum unserer
Galaxie.
Dank der Entdeckung, so die Hoffnung der Astronomen, wird es zukünftig
einfacher werden, alte Bulge-Sterne von solchen in anderen Regionen der
Milchstraße zu unterscheiden. Auch im Bulge muss nämlich damit gerechnet werden,
Sterne aus den Außenbereichen zu finden. Solche durchziehenden Sterne könnten
fälschlicherweise für ursprüngliche Bulge-Sterne gehalten werden. Dass der jetzt
entdeckte Stern ein Einzelfall ist, dürfte äußerst unwahrscheinlich sein.
Über ihre Entdeckung berichten die Astronomen in einem Fachartikel, der in der
Zeitschrift Astrophysical Journal Letters erschienen ist.
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