|
Überwintern im Marathon Valley
von Stefan Deiters
astronews.com
13. Juli 2015
Der Marsrover Opportunity soll den kommenden Winter
in einem kleinen, Marathon Valley genannten Tal am Rand des
Endeavour-Kraters verbringen. An den Hängen wird er die noch verfügbaren
Sonnenstrahlen optimal nutzen und gleichzeitig Untersuchungen machen können. Die
NASA veröffentlichte zudem ein Video, in dem die gesamte Mission des Rovers in
rund acht Minuten zusammengefasst ist.
Ansicht aus dem Video, das die 42,2 Kilometer
von Opportunity auf dem Mars in etwas mehr als
acht Minuten zusammenfasst.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht
|
Video] |
Der Marsrover Opportunity soll in diesem Monat in ein kleines Tal
gefahren werden, dem das Team am Jet Propulsion Laboratory der NASA den Namen
Marathon Valley gegeben hat. Die Bezeichnung erinnert an die Tatsache, dass der
Rover seit seiner Landung Anfang 2004 inzwischen mehr als die olympische
Marathondistanz auf dem Mars zurückgelegt hat.
An den Hängen des Marathon Valley werden die Solarzellen des Rovers optimal zur
niedrig stehenden Wintersonne ausgerichtet sein. Zudem scheint es in dem Tal
interessante Gesteinsablagerungen zu geben, die während des Winters ohne
größeren Aufwand untersucht werden können.
Am 27. Juni hatte das Team Opportunity wieder in Bewegung gesetzt, nachdem der
Rover praktisch den gesamten Monat über nur sehr begrenzt mit der Erde
kommuniziert hatte. Grund war die Konjunktion des Mars. Der Rote Planet befand
sich also - von der Erde aus gesehen - direkt hinter der Sonne, so dass eine
stabile und störungsfreie Funkverbindung nicht gewährleistet war.
Nach immer wieder auftretenden Problemen mit dem Flash-Speicher des Rover (astronews.com
berichtete wiederholt) wird Opportunity zudem in einem Modus betrieben, in dem
sämtliche Informationen am Ende eines Marstages zur Erde übermittelt werden,
damit der Flash-Speicher nicht genutzt werden muss.
Anfang des Monats befand
sich Opportunity nur noch einige Dutzend Meter vom Anfang des Marathon Valley
entfernt.
Das Tal erstreckt sich in Ost-West-Richtung und Opportunity soll im Laufe des
Monats an die Nordseite gefahren werden, wo die Hänge nach Süden ausgerichtet
sind. Auf der Südhalbkugel des Mars hat gerade der Herbst begonnen. Die
Jahreszeiten auf dem Roten Planeten dauern deutlich länger als auf der Erde. Der
kürzeste Tag auf der südlichen Marshemisphäre wird daher erst im Januar sein.
Dass man den Flash-Speicher des Rovers nicht mehr nutzen kann, wertet das Team
zwar als Unbequemlichkeit, doch "kann Opportunity in diesem Betriebsmodus
weiterhin wissenschaftliche Ziele erreichen", so John Callas, Projektmanager für
Opportunity am Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Am Ende jeden Tages
übertragen wird die gesammelten Daten." Während der nächtlichen Ruhephase gehen
nämlich alle Daten verloren, die nicht im Flash-Speicher abgelegt sind. Wenn man
auf seine Nutzung verzichten will, muss also alles Relevante vor Beginn der
Ruhephase übertragen sein.
Das Überwintern von Opportunity im Marathon Valley erinnert auch an die
bemerkenswerte Leistung des kleinen Rovers, der eigentlich nur 90 Tage lang den
Planeten erkunden sollte und inzwischen schon mehr als 42 Kilometer auf dessen
Oberfläche zurückgelegt hat.
Aus Bildern der "Gefahren-Vermeidungskamera" von Opportunity haben Wissenschaftler jetzt einen Film zusammengestellt, der den
"Marathon" des Rovers auf dem Mars in rund acht Minuten zusammenfasst. Er ist
auf Youtube verfügbar.
Die Geräusche, die dabei zu hören sind, basieren auf Messungen der Vibrationen
während der Fahrt. Je lauter der Ton, desto unebener das Gelände.
|
