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Frühjahrsputz für die Solarzellen
von Stefan Deiters
astronews.com
1. April 2014
Nicht nur die allmählich höher am Himmel stehende Sonne
sorgt inzwischen dafür, dass die Solarzellen des Marsrovers Opportunity
wieder mehr Strom erzeugen: Dem Rover kam auch der Wind auf dem Roten Planeten
zur Hilfe. Gleich mehrfach hatte dieser in den letzten Wochen Staub von den
Solarzellen des Rovers geblasen.
Der Schatten von
Opportunity. Im Hintergrund der Endeavour-Krater.
Das Bild entstand am 20. März 2014 kurz vor
Sonnenuntergang.
Bild: NASA / JPL-Caltech
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Der Marsrover Opportunity, der bereits mehr als zehn Jahre den Roten
Planeten erkundet, hat einen weiteren Winter auf dem Mars überstanden: Die
Wintersonnenwende auf der Südhalbkugel war bereits am 14. Februar. Seitdem
werden die Tage wieder länger und auf die Solarzellen des Rovers fällt mehr
Sonnenlicht.
Gleichzeitig sorgten Windböen für einen willkommenen Frühjahrsputz: Im Laufe der
Zeit hatte sich nämlich eine feine Schicht aus Marssand auf die Solarzellen
gelegt und damit deren Wirkungsgrad deutlich reduziert. Verschiedene Windböen
haben in den letzten Wochen nun einen Teil dieses Staubs wieder von den
Solarzellen geblasen. Allein ein solches Ereignis in der vergangenen Woche hat
die Stromproduktion um rund zehn Prozent erhöht.
Vergleicht man die aktuelle tägliche Energieproduktion der Zellen mit den Werten
von vor zwei Monaten, erzeugen die Solarzellen inzwischen über 70 Prozent mehr
Energie pro Tag. Zu verdanken ist dieser Zuwachs allerdings nicht nur der
Reinigungskraft des Windes, sondern auch den saisonalen Effekten, wie etwa der
höher stehenden und länger scheinenden Sonne.
Den Winter hatte Opportunity auf einer Solander Point genannten
Erhebung am Rand des 22 Kilometer durchmessenden Endeavour-Kraters verbracht.
Das Material am Kraterrand wurde durch den Einschlag, der den Krater vor
mehreren Milliarden Jahren entstehen ließ, aufgetürmt. Dadurch befindet sich
hier auch älteres Material an der Oberfläche, was an anderen Stelle tief im
Boden verborgen ist.
Der vom Betriebsteam des Rovers ausgewählte Hang war optimal in Richtung der
während des Winters sehr niedrig stehenden Sonne geneigt. Damit waren die
Solarzellen des Rovers in Richtung Sonne ausgerichtet, so dass auch während der
dunklen Jahreszeit die bestmögliche Energieversorgung gewährleistet war.
Auch während des Winters davor befand sich Opportunity an einem
kleinen, nach Norden gerichteten Abhang, konnte sich hier aber nicht bewegen.
Das Winterquartier jetzt war hingegen ausreichend groß, so dass der Rover auch
während des Winters mobil bleiben konnte.
Opportunity war im Januar 2004 auf dem Roten Planeten gelandet und erforscht die
Oberfläche des Mars somit schon seit über zehn Jahren. Ursprünglich war die
Mission des Marsrovers auf nur rund drei Monate ausgelegt. Der zweite, auch 2004
gelandete Marsrover Spirit war bis 2010 aktiv.
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