|
NASA testete aufblasbaren Hitzeschutz
von Stefan Deiters
astronews.com
26. Juli 2012
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat in dieser Woche
ein neues Konzept zum Schutz von Raumschiffen beim Wiedereintritt in die
Erdatmosphäre getestet. Der Flugkörper, der mit einer Höhenforschungsrakete
gestartet wurde, war bei seiner Rückkehr durch einen aufblasbaren, drei Meter
durchmessenden Hitzeschutzschild geschützt. Der Test verlief erfolgreich.
Zukunftsmusik: Auch Nutzlasten von der ISS
könnten einmal durch einen aufblasbaren
Hitzeschutzschild geschützt zur Erde
zurückkehren.
Bild: NASA |
Drei Jahre hatte das Team des Inflatable Reentry Vehicle Experiment
(IRVE) auf den Start das Testflugkörpers IRVE-3 hingearbeitet und am Montag war
es dann endlich soweit: IRVE-3 hob mit einer Höhenforschungsrakete vom Typ
Black Brant IX von der Wallops Flight Facility der NASA in
Virginia ab. Die Rakete brachte IRVE-3 in eine Höhe von 463,5 Kilometer, wo sich
der aufblasbare Hitzeschutzschild entfaltete und der Flugkörper zur Erde
zurückfiel. Kameras und Sensoren überwachten den Flug durch die Atmosphäre, der
nach insgesamt 20 Minuten im Atlantik endete.
"Alles lief gut ... wie ein Uhrwerk", freute sich Neil Cheatwood, der
verantwortliche Wissenschaftler für IRVE-3 am Langley Research Center
der NASA. Der Flugkörper "ist mit zehnfacher Schallgeschwindigkeit in die
Erdatmosphäre eingetreten und hat die dabei entstehende Hitze und andere Kräfte
während des Flugs problemlos überstanden. Die Temperaturen erreichten 538 Grad
Celsius und IRVE-3 musste Kräfte aushalten, die einer bis zu 20-fachen
Erdbeschleunigung entsprechen."
Der innovative Hitzeschutz besteht nicht aus Metall oder anderen festen
Verbundstoffen, sondern aus High-Tech-Gewebe, das erst durch Aufblasen in Form
gebracht wird und Stabilität erhält. IRVE-3 ähnelt dann einem riesigen, drei
Meter durchmessenden Pilz, der aus sieben miteinander verbundenen Ringen
unterschiedlicher Größe besteht. Diese sind mit einem Hitzeschutz überzogen, der
sich aus mehreren Schichten von hitzebeständigen Materialien zusammensetzt.
IRVE-3 ist Teil eines NASA-Programms zur Entwicklung neuer Technologien, die in
Zukunft helfen könnten, die Raumfahrt günstiger zu machen oder bislang noch
nicht mögliche Projekte zu realisieren. "Der heutige Test ist das erste Beispiel
dafür, was wir im Rahmen des Space Technology Program in den nächsten
Monaten und Jahren tun werden", sagte James Reuther, der stellvertretende
Direktor des Programms nach dem erfolgreichen Start am Montag. "Wir bauen,
testen und erproben die Technologien, die für die NASA-Mission von morgen
benötigt werden."
Soll ein Raumschiff wieder zur Erde zurückkehren oder auf einem anderen Planeten
landen, der über eine Atmosphäre verfügt, muss es über ein Hitzeschutzsystem
verfügen. Aktuelle Hitzeschutzschilde bestehen aus Metall oder Keramik und
bedeuten ein erhebliches Mehrgewicht. Ein aufblasbarer Hitzeschutz hingegen wäre
deutlich leichter und könnte es daher ermöglichen, wesentlich größere Nutzlasten
sicher auf die Erde zurück oder beispielsweise auf die Oberfläche des Mars zu
bringen.
|
