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ERDE
Der Juli wird eine Sekunde länger
Redaktion / idw / Pressemitteilung der Physikalisch-Technische Bundesanstalt
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25. Juni 2012

Die Nacht vom 30. Juni auf den 1. Juli wird eine Sekunde länger: Die zuständige internationale Stelle, der IERS, hat - nach präzisen Messungen der Erddrehung - festgelegt, dass am 1. Juli um 1.59 Uhr und 59 Sekunden MESZ eine Sekunde eingefügt werden muss. Es handelt sich um die 25. Schaltsekunde, die seit 1972 angeordnet wurde.

Erde

Die Erddrehung ist nicht konstant, was durch Einfügen von Schaltsekunden ausgeglichen wird.  Bild: NASA / JPL

In der Nacht zum 1. Juli 2012 wird in die koordinierte Weltzeit UTC und damit auch in die Mitteleuropäische Sommerzeit MESZ wieder eine Schaltsekunde eingefügt. Auf 1.59.59 MESZ folgt erst 1.59.60 und dann 2.00.00. Der Internationale Erd-Rotations-Service (IERS) in Paris hat diese Zugabe verordnet. Verglichen mit den hochgenauen Atomuhren, von denen heute unsere Zeit abgeleitet wird, liefert die Erddrehung zwar unser althergebrachtes, aber nach heutigen Maßstäben ein nicht ausreichend stabiles Zeitmaß. Die Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig wird diese Schaltsekunde auch in die von ihr verbreiteten Zeitsignale einbauen, die etwa die Funkuhren steuern.

Anders als die Schwingungsperioden von Atomen ist die Rotationsperiode der Erde nicht konstant. Als 1967 die Dauer der Atomsekunde festgelegt wurde, orientierte sich der damals definierte und bis heute gültige Zahlenwert - die Sekunde als das 9.192.631.770-fache der Periodendauer einer Schwingung im Cäsiumatom - an astronomischen Daten vergangener Jahrzehnte, in denen sich die Erde noch etwas schneller drehte als heute.

Dies führt somit zu einer Sekunde, die etwas kürzer ist, als es der irdischen Tageslänge heute, geteilt durch 24 mal 60 mal 60, entspricht. Stimmten Atomzeit und Weltzeit UT1 – so nennen Astronomen die mittlere Sonnenzeit – im Jahr 1958 per rückwirkender Definition überein, so war im Jahr 1972 bereits eine Zeitdifferenz von zehn Sekunden aufgelaufen. Bis dahin hatte man Anpassungen in kleinen Schritten und zudem nicht weltweit auf die gleiche Weise vorgenommen.

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Dann entschloss man sich, fortan eine Zeitskala mit Schaltsekunden als weltweite Referenzzeit zu verwenden. Die Uhrzeit wird so in praktikabler Weise im Einklang - immer innerhalb von 0,9 Sekunden - mit der Weltzeit gehalten. Schaltsekunden machen seitdem aus der Atomzeit die "koordinierte Weltzeit" UTC.

Wie unregelmäßig schnell sich die Erde dreht, sieht man daran, dass zwischen 1999 und 2006 sieben Jahre vergingen, bevor eine Schaltsekunde nötig wurde, danach waren es drei Jahre und nun 3,5 Jahre. Die aktuelle Tageslänge wird aus der Winkelstellung der Erde im Raum mit Bezug auf Quasare über Radioteleskope und auf die Satelliten des GPS-Navigationssystems ermittelt.

Nun hat der IERS, der diese Messungen sammelt und auswertet, die 25. Schaltsekunde seit dem 1. Januar 1972 angeordnet. Die Einführung erfolgt weltweit zum selben Zeitpunkt: am 30. Juni 2012 nach 23.59.59 koordinierter Weltzeit, in unserer Zeitzone also am 1. Juli nach 01.59.59. Uhren, die in Übereinstimmung mit der gesetzlichen Zeit gehalten werden sollen, müssen dann um eine Sekunde angehalten werden. Besitzer von Funkuhren brauchen sich um nichts zu kümmern.

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Die Nacht vom 30. Juni auf den 1. Juli 2012 wird eine Sekunde länger.  Diskutieren Sie mit anderen Lesern im astronews.com Forum.
siehe auch
Erde: Silvesternacht um eine Sekunde länger - 30. Dezember 2008
Zeitmessung: Silvesternacht eine Sekunde länger - 29. Dezember 2005
Links im WWW
Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB)
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